三日后，圣旨明发：着南京兵部尚书王守敬，加总督浙直等处军务兼理粮饷，赐尚方宝剑，准其便宜行事，即日启程赴任，平定倭患，确保漕运。另，调兵部职方司主事沈沧澜等若干员，随行赞画军务。
旨意一下，朝野目光再次聚焦东南。
……
英国公府，书房。
张惟贤将一枚不起眼的铁指环交给沈沧澜：“这是信物。到了南直隶地界，若遇紧急情况，可持此物去应天府聚宝门内的‘墨韵斋’书铺，找一位姓墨的掌柜。他是我早年布下的一枚暗子，或可提供些许助力。”
沈沧澜郑重接过，戴在指上：“谢大人。卑职定当谨慎。”
“记住，东南之局，关键在于‘人’。”张惟贤最后叮嘱，“倭寇易平，人心难测。那些表面恭顺的地方官、卫所将领、乃至漕运官吏，未必可信。王守敬是正人君子，但君子可欺之以方。你要做的，就是替他看清那些‘方’之外的诡诈。”
“卑职明白。”沈沧澜沉声道，“明枪易躲，暗箭难防。”
……
京城外，长亭。
新任浙直总督王守敬的车驾仪仗在此暂歇，准备启程。他年约五旬，面容清癯，目光炯炯有神，虽身着便服，但腰杆挺直，自带一股凛然之气。
沈沧澜一身青袍，仅带着两名扮作随从的暗卫，前来拜见。
“卑职兵部职方司主事沈沧澜，参见制台大人。”沈沧澜依足礼数。
王守敬打量了他一番，语气平和却带着审视：“沈主事年轻有为，此番随军赞画，辛苦了。本督在京时，亦听闻过沈主事在京城案中的作为。”
沈沧澜不卑不亢：“卑职惶恐，些许微劳，不足挂齿。此番南下，全赖制台大人统领，卑职定当竭尽所能，以供驱策。”
王守敬点了点头，他对这个年轻人观感不差，至少没有寻常勋贵家将的骄矜之气。“军情紧急，不必多礼了。上车吧，路上再详谈。”
车队启程，离开京城，踏上通往东南的官道。
马车内，王守敬与沈沧澜相对而坐。
“沈主事，你对东南倭患，有何看法？”王守敬开门见山，既是考校，也是想听听这个年轻人的见解。
沈沧澜略一思索，道：“回制台大人，卑职以为，此番倭患复起，有三点异常。其一，时机巧合，恰在京城大变之后；其二，攻势集中，似有明确目标，专攻防卫薄弱之处，且与漕运滋扰相呼应；其三，据报其战力与装备，远超寻常零散倭寇。故卑职斗胆推测，此番并非寻常寇边，其背后恐有内应指挥，且所图非小。”
王守敬眼中闪过一丝赞赏：“不错，与本督所想大致相同。东南卫所废弛已久，兵备松弛，给了倭寇可乘之机。更棘手者，在于地方势力盘根错节，某些豪族大户，甚至可能与海盗、倭寇有不清不楚的勾连，坐地分赃。此番前去，整饬军务、剿灭倭寇尚在其次，理顺这盘根错节的关系，揪出幕后黑手，才是重中之重。”
他叹了口气，语气凝重：“只怕…这幕后之人，能量不小，甚至可能…直通朝堂。”