然而，暗地里，“星火”的成员却在沈沧澜新的指令下，如同最耐心的蜘蛛，在城市的阴影中悄无声息地编织着信息网络。
老秀才孙遗石坐镇茶馆，将听到的关于各帮派地盘的零星信息、香火冷清庙宇的异常传闻，一一记录下来。
赵大力则利用码头力夫的身份，留意着各帮会码头的货物吞吐，特别是那些体积小、分量沉，且搬运时格外小心的货箱。他甚至通过一个嗜酒如命的四海帮底层小头目，隐约打听到，刘莽失踪前，似乎曾与人在城外的一座荒废的“龙王庙”附近碰过头。
柳七娘则通过昔日的关系，接触到几位家道中落、被迫在富商家帮佣的妇人，从她们琐碎的闲聊中，拼凑出一些富商近期异常的资金调动，以及内宅女眷们新添的、来历不明的贵重首饰。
最关键的突破，来自小泥鳅。
这孩子年纪小，不引人注意，终日混迹于三教九流之中。他按照沈沧澜的吩咐，重点盯梢几家位置偏僻、生意却不错的小当铺和赌坊。终于，在一家位于城南陋巷、名为“利源”的当铺外，他连续两日看到一个形迹可疑的汉子，典当的并非寻常衣物器皿，而是几锭成色极好、却没有任何印记的银块！那汉子神色警惕，拿到钱后便迅速消失在复杂的小巷中。
小泥鳅记住了那汉子的体貌特征，并冒险跟踪了半条街，确认了其大致的活动范围——就在运河边一片鱼龙混杂的棚户区附近。
消息传到沈沧澜耳中，他精神大振。无印记的银块！棚户区！这极有可能就是那批被劫赃银熔铸后的“干净货”，而那个典当银块的汉子，即便不是崔猛本人，也必然与销赃环节有关！
他强压下立刻行动的冲动，仔细权衡。按察使司不可信，直接调动官兵可能走漏风声。他需要更准确的位置，更需要一个能避开按察使司耳目的、可靠的行动力量。
他想到了张惟贤带来的那些随员，其中不乏好手。但如何在不惊动按察使司的情况下动用他们？
一个计划在他脑中渐渐清晰。他需要一份足够分量的“投名状”，以及一个，能让钦差大人同意他动用嫡系力量的、无法拒绝的理由。
他铺开纸，开始详细撰写一份呈送给张惟贤的密报，将按察使司的敷衍、李文博的警告、以及“星火”最新发现的关于龙王庙会面、利源当铺无印银、棚户区可疑人物等线索，条分缕析，一一阐明。并在最后，附上了一个大胆的行动计划……
他知道，这又是一次赌博。赢了，或许能抓住关键人证，撕开对手的防线；输了，则可能万劫不复。