战争大厅的全息沙盘上，代表虫群“母皇”的信号源如同一个不断搏动的、散发着浓郁恶意与能量的猩红心脏，深埋在“黑石深渊”下方近千公里处，那里是地壳与地幔的交界区域，环境极端恶劣，充斥着高压、高温以及混乱的地磁能量流。常规的钻探设备或法术根本无法抵达，即便是矮人最强大的“熔岩钻探机”，在那种深度和虫群干扰下，也寸步难行。
“唯一的路径，是利用虫群自身挖掘出的、相对稳定的主通道网络。”格伦·铁砧指着沙盘上几条蜿蜒曲折、如同树根般盘踞地底的粗壮红线，“但这条路，注定遍布荆棘与死亡。母皇所在的巢穴，必然是虫群防御最森严之地。”
林昊看着那深邃的、代表着未知与极度危险的地下通道，眼神中没有丝毫犹豫。“我们没有选择。不斩断源头，地面的牺牲将永无止境。这条路，我们走定了。”
一支精干的斩首小队迅速组建。林昊亲自带队，成员包括艾莉丝（精灵的敏锐感知与自然魔法在复杂地形中作用巨大）、雷克斯（遗民猎手对地下环境的适应性与悍勇不可或缺），以及十名最精锐的、擅长潜行与近身搏杀的精灵影舞者和矮人碎岩者。所有人都换上了特制的、具备光学迷彩、隔绝能量波动并带有一定抗酸腐蚀涂层的潜行作战服，配备了矮人提供的、专门针对虫族甲壳弱点打造的破甲武器和高爆符文炸弹。
“希望火种”号将仅存的能量大部分集中于维持对地底信号源的锁定与通讯中继，确保小队在深入地底后不至于成为孤舟。
临行前，麦格尼国王将一柄通体漆黑、唯有刃口流动着一丝暗红光芒的短柄战斧递给林昊。“带上‘破岩者’，它能轻易撕开那些臭虫最坚硬的甲壳，里面封印的一丝‘寂灭之炎’，或许对那母皇有点作用。”这是矮人王的私人赠礼，代表着最高的信任与期盼。
没有过多的告别，斩首小队乘坐一台经过特殊改装、具备短途潜地能力的矮人“鼹鼠”运载舱，从一处相对隐蔽的备用入口，一头扎进了深不见底的地底通道。
甫一进入通道，压抑感便扑面而来。运载舱外是永恒的黑暗，只有探照灯的光芒切割出前方有限的空间。通道四壁并非天然岩层，而是覆盖着一层厚厚的、如同生物组织般微微蠕动、散发着酸腐气味的暗红色菌毯，菌毯上布满了粗细不一的、如同血管般搏动的能量输送管。空气中弥漫着浓烈的硫磺、臭氧以及一种难以形容的、属于虫巢的独特腥臊气味。
“检测到高强度生物能量场干扰，外部传感器效能下降百分之六十。”欧文博士的声音透过时断时续的通讯传来，“小心，通道内有大量生命反应，它们发现你们了！”
话音未落，前方黑暗之中，骤然亮起了无数双猩红的光点！紧接着，如同潮水般的窸窣声由远及近，密密麻麻的、大小不一的掘地虫从通道各处涌出，它们嘶叫着，挥舞着锋利的节肢和能够溶解金属的口器，朝着运载舱发起了疯狂的冲击！
“稳住！加速冲过去！”林昊沉声下令。
“鼹鼠”运载舱前端旋转的破岩钻头发出轰鸣，同时侧舷打开数个射击孔，精灵影舞者的能量弩箭和矮人碎岩者的风暴霰弹枪喷射出致命的火舌，将扑上来的虫群成片地撕碎。墨绿色的虫血和破碎的甲壳四处飞溅，腐蚀得舱壁滋滋作响。
运载舱如同暴风雨中的一叶扁舟，在虫潮的冲击下剧烈颠簸，艰难前行。通道并非笔直，而是错综复杂，布满了岔路和陷阱。有时会突然遭遇喷涌而出的高温酸液，有时则会陷入粘稠的、能束缚行动的生物粘网。
“左转！避开那个能量陷阱！”
“小心头顶！有伏击！”
艾莉丝凭借精灵对能量和生命的超常感知，一次次提前预警，引导着运载舱在死亡迷宫中穿梭。雷克斯则如同人形凶兽，每当运载舱被迫停下或遭遇强力拦截时，他便怒吼着挥舞林昊暂借的“破岩者”战斧，带着矮人碎岩者冲杀出去，用最狂暴的方式撕开一条血路。
林昊坐镇中央，神识最大程度地扩展开来，虽然受到虫巢能量场的严重干扰，依旧勉强覆盖着方圆数百米的范围。他不仅指挥着全局，更时刻感知着那母皇信号源的方位，确保队伍没有偏离方向。混沌之气在体内流转，随时准备应对突发状况。
越是深入，遭遇的掘地虫越是强大。开始出现身披厚重能量甲壳、如同小型坦克般的“毁灭者”，它们能硬抗能量弩箭的射击；还有行动迅捷如鬼魅、能发射精神冲击波干扰心智的“穿刺者”；以及一些体型巨大、能喷射出覆盖大片区域的强酸孢子的“喷射者”。
战斗变得极其惨烈。一名精灵影舞者在拦截“穿刺者”时，被数道精神尖刺同时命中，尽管艾莉丝及时施展了自然宁静法术，依旧七窍流血，精神遭受重创，被迫退出战斗。一名矮人碎岩者为了给运载舱争取启动时间，独自断后，被三只“毁灭者”围攻，最终拉响了身上所有的高爆符文，与敌人同归于尽。
通道四壁的菌毯蠕动得更加剧烈，仿佛整个虫巢都因他们的入侵而暴怒。空气中弥漫的精神低语也越来越强，试图侵蚀所有人的意志，诱导他们陷入疯狂与绝望。
“坚持住！我们接近了！”林昊的声音透过通讯器传来，带着不容置疑的坚定。他识海中，那点光明星火在周围浓郁的负面能量与精神压迫下，反而燃烧得更加纯粹、明亮，驱散着试图侵入他心神的低语。
终于，在不知经历了多少次厮杀，穿越了多少险阻之后，运载舱冲破了最后一层厚重的生物膜障壁，闯入了一个难以想象的巨大地下空间。
这里仿佛是地底的一个巨大空腔，广阔得一眼望不到边际。空间的中央，并非岩石，而是一个由无数蠕动的虫族组织、闪烁的能量管道和堆积如山的各种金属、矿石残骸共同构成的、如同活体山峦般的巨大巢穴！巢穴的核心，是一个缓缓搏动着的、直径超过千米的、半透明的、布满血管状纹路的巨型卵状物——虫族母皇的所在！
而在这母皇巢穴的上方，空间的穹顶处，悬浮着一颗约莫房屋大小、散发着朦胧而纯粹白光的、如同某种巨大昆虫复眼结构的……晶体！它散发着强大的能量波动，并且与下方的母皇巢穴有着清晰的能量连接，似乎在为母皇提供着能量，或者……在控制着母皇？
“那是……‘虫晶核’？！”欧文博士震惊的声音传来，“根据古老数据库记载，某些极端进化的虫族群落，会凝聚出这种能量核心，它既是虫巢的能量中枢，也承载着整个虫群的集体意识！难怪这次的虫潮如此有组织性！它不仅是生物兵工厂，更是一个强大的灵能放大器！”