太虚神宗的制式飞舟破开云层，朝着中山地界与大荒交界处的天虞山疾驰。舟上气氛凝重，侦查第六队连同队长杜衡真君在内，共计七人。除了孟青云和蒲松子这两个新人，还有四名老队员，皆是地仙中期修为，沉默寡言，眼神锐利，一看便是经验丰富的老手。
杜衡真君立于舟首，衣袍在高速飞行带来的疾风中猎猎作响，他并未多言，只偶尔以神识扫过下方植被逐渐变得稀疏荒凉的山峦。越是靠近天虞山区域，空气中的仙灵之气便越发稀薄混乱，取而代之的是一种蛮荒燥热的气息，隐隐夹杂着硫磺与某种金属矿物的味道。
蒲松子显得有些紧张，凑近孟青云低声道：“孟道友，这天虞山……感觉不太对劲啊。仙灵之气如此稀薄驳杂，难怪除了采集特定矿产，少有人至。”
孟青云微微颔首，他的神识感知远比蒲松子敏锐，不仅能感受到仙灵之气的异常，更隐约捕捉到一缕极淡却令人心神不宁的晦涩气息，散落在群山之间，与这片土地的荒芜格格不入。他不动声色地运转体内混沌之力，将这股不适感压下。
飞舟在天虞山外围一处相对平坦的谷地降落。众人跃下飞舟，杜衡真君挥手将其收起，沉声道：“遇袭的采集队最后传回讯息的位置，在前方三十里处的‘黑石峡’。我等需谨慎前行，仔细探查任何可疑痕迹，但切记，莫要轻易分散。”
众人领命，各自施展手段，收敛气息，如同鬼魅般潜入崎岖的山地之中。
沿途，果然发现了一些战斗留下的痕迹。断裂的兵器，焦黑的土地，以及干涸发黑的血迹。从现场看，战斗颇为激烈，但奇怪的是，并未留下太多属于袭击者的线索，连脚印都显得杂乱且特征模糊。
“队长，看这里。”一名老队员蹲下身，指着一片被某种腐蚀性液体灼烧过的岩石，面色凝重，“不像是寻常妖兽或修士的手段。”
杜衡真君上前查看，眉头紧锁：“确实古怪。都打起精神，此地处处透着诡异。”
一行人小心翼翼，沿着断断续续的痕迹向山脉深处推进。越往里走，山势越发险峻，怪石嶙峋，空气中那股硫磺味也越发浓重。
然而，就在他们途经一片布满孔洞、看似风化石林区域时，异变陡生！
“咔嚓！”
蒲松子脚下的一块看似坚实的岩石突然碎裂，他惊呼一声，整个人猝不及防地向下坠去！他身旁的孟青云反应极快，一把抓向其手臂，却只觉得一股巨大的吸力从下方传来，连带他自己也站立不稳，被拖着向下滑落！
“小心！”杜衡真君大喝，伸手欲援，却见两人坠落之处，地面轰然塌陷，露出一个黑黝黝的洞口，浓烈的土腥气和带着淡淡腥甜的气味扑面而来。
“跟上！”杜衡真君当机立断，带着另外四名队员紧随其后，跃入洞中。他不能放任两名队员，尤其是两个新人，在这诡异之地失散。
下坠的过程并不长，几人很快脚踏实地。四周一片漆黑，只有头顶洞口投下些许微光，勉强照亮附近。他们似乎身处一个巨大的地下洞穴之中，空气潮湿阴冷，与外界燥热截然不同。脚下是松软的泥土和碎石，四周岩壁上布满了挖掘的痕迹，还有一些散落的、闪烁着微弱金属光泽的矿石碎屑。
“这里……像是一条废弃的矿道？”一名老队员点燃一张照明符箓，昏黄的光芒扩散开来，照亮了蜿蜒向下的通道。
杜衡真君神识扫过，脸色微变：“此地有隔绝神识探查之效，都跟紧，莫要走散！”他看了一眼惊魂未定的蒲松子和面色沉静的孟青云，“既然下来了，便探一探，或许能找到线索。”
众人只能打起十二分精神，沿着矿道小心翼翼地向深处行进。通道曲折向下，岔路极多，若非杜衡真君经验丰富，不时留下标记，极易迷失方向。
越往深处，那股腥甜气味越发明显，还夹杂着一种……类似腐肉，却又有些不同的臭味。
突然，走在最前面的杜衡真君猛地抬手，示意众人停下。他侧耳倾听，黑暗中传来细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在爬行，还有……低沉的非人的喘息声。
照明符箓的光芒边缘，几道黑影猛地从侧面的一个岔洞里扑出！
“敌袭！”杜衡真君低喝一声，一道凌厉的剑气已率先斩出！