“小煞。”孟青云以神识传讯。
洞外守护的小煞立刻有所感应，低吼一声，化作一道黑白雷光窜入山林。不多时，它便叼着一头体型壮硕的低阶妖兽归来。孟青云也顾不上许多，引动真火简单炙烤，便大口吞食起来。浓郁的妖兽精气血肉入腹，被强化后的肠胃迅速吸收，那股源自生命底层的躁动不安才渐渐平息下来。
一番折腾，安定心神后，孟青云这才有机会仔细审视自身这半年来的收获。
修为境界赫然已从元婴初期攀升至元婴中期，丹田内，混沌魔婴体型凝实了不少，眉心的万象棱印记愈发清晰，周身环绕的混沌之气更加浓郁，与法则棱晶、星核碎片的联系也更为紧密。力量的增长是全面的，灵力总量、精纯度、恢复速度都有了质的飞跃。
随着修为提升和对规则理解的加深，他能更明显地感觉到，冥冥之中那道“目光”的注视越发清晰。同时，这片天地对他的排斥感也愈发强烈，仿佛他这个人存在的本身，就在不断扰动此界脆弱的平衡。一种无形的压力开始弥漫，提醒着他此非久留之地，亦暗示着未来必有的劫难。
肉身强度毫无疑问再上一个台阶，不灭金身虽未突破下一重，但基础已被混沌能量夯实得无比牢固，自愈能力更强。最大的收获在于神识，半年持续不断对能量脉络的感知与调控，使得他的神魂之力不仅壮大了不少，控制精度也达到了一个全新高度。如今他神识扫过，已能初步分辨出环境中不同属性能量粒子的细微差异与流动趋势。
“混沌灵核果然神异，不仅助我突破中期，更关键是拓宽并强化经脉。如今法力运转与吸收，远超以往。《九劫不灭体》的修炼思路也已明晰，接下来需寻觅极端能量，尝试将其一种运转至自身脉络所能承受的极限。神识控制精进，于战斗、布阵、探察皆有大用。然，天道排斥日盛，犹如芒刺在背，需尽快提升实力，应对不测。万象棱器灵虽聒噪，但其指点往往切中要害，需善加利用。”
这时，玄阴子也现在洞口，她打量着孟青云，少女般的眼眸中闪过惊异。
“半年时光，竟有如此进境……小子，你如今这身气机，凝练厚重，却又暗含规则韵律，若非亲眼所见，本座几乎要以为是哪个老怪物伪装的了。”玄阴子缓缓开口，语气中带着审视，“尤其是你对自身力量的掌控，圆融内敛，锋芒暗藏，与半年前那种力量激荡又略显毛躁的感觉截然不同。看来那混沌灵核与你确实契合。不过……”
她话锋一转，“你身上那股与此方天地格格不入之感，也愈发明显了。寻常修士或许难以察觉，但在真正的高阶存在眼中，你便如黑夜中的萤火。接下来有何打算？”
孟青云长身而起，周身气息尽数收敛。
“前辈所言极是。根基稍稳，然饥饿仍需食补，隐患亦需清除。是时候动身了。”他看向远方，“先去寻些‘吃食’，顺便……看看那些‘光明使者’，究竟在为何方神圣收割魂粮。”
小煞感应到主人的战意，发出一声低沉的咆哮，雷翼轻轻扇动，跃跃欲试。
孟青云与玄阴子带着小煞，离开了迷雾山脉的庇护，一路向北而行。他们的目标，是西方联军在星洲大陆腹地建立的最大据点，也是如今被称为“自由之光”的城邦。
沿途所见，满目疮痍之余，亦透着一股顽强的生机。
孟青云神识铺展，如今已能捕捉到更多细微的信息。他不仅能看到当下的景象，更能偶尔“看到”一些残留于生灵身上的“过去碎片”。
在一处废弃的村落断壁残垣间，他的神识拂过一残疾的老人，“眼前”便闪过无数张战争的画面，几名古老文明的战士依仗古树作战，最终却在炼金烈焰中化为焦炭，那不甘的怒吼与古树悲鸣仿佛还在空中回荡。
路过一个看似平静的河谷小镇，他看到镇口玩耍的几个孩童身上，隐约缠绕着已然淡薄的杀戮煞气与伤痛记忆。一个坐在门口晒太阳的老者，其浑浊的眼眸深处，烙印着家园被焚毁那日的冲天火光。
这些碎片化的“过去”，如同无声的悲歌，诉说着这片土地承受的苦难。然而，更多的，是“现在”的日常。
他看到被奴役的星洲遗民在西方监工的皮鞭下，沉默地开采着矿石，耕种着被强行改造成适宜西方作物生长的土地。他们的眼神大多麻木，但偶尔在监工转身的间隙，那眼底深处一闪而逝的仇恨与隐忍，却如暗火般灼热。他也看到一些混居区的普通人家，东方面孔与西方面孔毗邻而居，为了生存，进行着最基础的物物交换，孩童在不经意间模仿着彼此的语言和游戏。一种基于生存需求的融合，正在伤痛中悄然发生。
孟青云惊叹的是西方势力在魔法体系之外，展现出的另一种“改造世界”的雏形。
他们不仅依靠法师催动元素力量，更开始利用复杂的齿轮、杠杆、管道和一种被称为“魔能核心”的装置。他看到巨大的水车不仅提供动力，更连接着复杂的滤清系统，试图净化被战争污染的水源；看到利用光影折射和特定水晶组合而成的“传讯塔”，虽然简陋，却实现了超视距的信息传递；甚至看到由魔核驱动、能够自动执行简单指令的傀儡，在协助搬运货物或进行基础建设。
「粗糙，效率低下，但……方向有点意思。」
器灵的声音难得带上了一丝探究的意味，「这个文明点歪了魔法树，却在尝试用另一种方式解析物质世界的底层规则。虽然只是皮毛，但这种结合实证与能量的思路，若能持续演化，未来或许能走出一条不同于纯粹修仙或魔法的路子。编号，你们修仙界习惯了个体伟力归于自身，对这种依靠外物和集体智慧积累的路径，是不是觉得很新奇？」
孟青云确实感到一种触动。他见识过个体移山倒海的伟力，也深知法则的玄奥。但眼前这种依靠无数凡人的智慧，通过机械、符文和能量核心的组合，一点点去理解、利用乃至改造自然的方式，是一种截然不同的属于“文明整体”的笨拙而坚定的脚步。
这片土地，在被封锁、被摧残之后，并未完全停滞。入侵者带来的不仅是破坏，也有……某种意义上的刺激和异质文化的碰撞。它正在以一种缓慢而不可阻挡的方式，舔舐伤口，吸收养分，沿着自身独特的轨迹，艰难地向前蠕动。
“前辈，你看这些……”孟青云指着一处正在兴建的结合了石材与金属框架的建筑，对玄阴子道，“与我们东方亭台楼阁的营造法式截然不同，更注重效率与功能。”
玄阴子扫了一眼，语气带着千年阅历的平静：“天地演化，文明兴替，有何稀奇？人族最擅长的，便是模仿、学习、然后创造。今日之奇技淫巧，或许便是明日之通天大道。此界法则有缺，他们另辟蹊径，亦是求生本能。只是，过于依赖外物，终是失了根本，难证长生。”
她话锋一转，“况且，这些造物背后，焉知没有更高层次存在的引导或利用？别忘了他们收割灵魂的目的。”
孟青云默然。玄阴子看得更深，也更冷酷。但他心中那份感悟却愈发清晰：这个世界，不会因为某个人的降临或离去而改变其固有的步伐。它有自己的伤口要愈合，有自己的道路要探索，缓慢，却坚定。他孟青云，或许是一个强大的变量，一个窥见规则的“异数”，但面对这滚滚向前的时代洪流，他更像是一个观察者，一个参与者，而非主宰者。他的到来，或许会加速或改变某些局部进程，但无法扭转这整个世界内在的发展逻辑。
这种认知，让他心中因实力提升而滋生的一点傲气悄然沉淀下去，取而代之的是一种更谨慎的心态。他要在这既定的洪流中，找到自己的方向，达成自己的目标，同时，也必须更加警惕隐藏在洪流之下的暗礁与漩涡。
小煞低吼一声，提醒主人前方有西方巡逻队的气息。孟青云收敛心神，与玄阴子对视一眼，身形渐渐融入阴影之中，继续向着那座北方最大的城邦潜行而去。前方的路，注定不会平坦。