孟青云拖着近乎虚脱的身躯，拉着伊莎贝尔，一头扎入遗忘沼泽化不开的迷雾与黑暗之中。身后盆地方向传来的恐怖能量波动与嘶吼声，无时无刻不在提醒他们刚刚脱离的是何等险境。
他不敢有片刻停留，也无暇辨别方向，心中只牢牢铭记玄阴子最后的嘱托——向东南方向逃！
怀中的庚金断刃异常沉重，冰冷刺骨。即便已初步血炼，那无意识的锋锐之气仍丝丝缕缕透出，切割着衣料与肌肤，带来细密的刺痛。他死死将其抱住，此物乃以性命换得的机缘，绝不可失。
伊莎贝尔的状态更为不堪。她本就伤势未愈，方才一番惊吓与奔逃几乎耗尽了她最后的气力，此刻全赖孟青云搀扶，才勉强未曾倒下。她的呼吸急促微弱，眼神涣散。
沼泽地形复杂险峻，危机四伏。腐臭的泥沼、隐匿的深坑、缠绕的毒藤、潜伏的凶物……每前行一步皆如履薄冰。孟青云将神识催动至极致，艰难规避着目所能及的危险，然行进速度仍不可避免地减缓。
更严峻的是，他察觉到怀中的星核碎片光华愈显黯淡，似乎为助其收取断刃并抵御冥土气息，已消耗大半力量。而金丹内的灵力亦所剩无几，经脉因过度催动与庚金之气冲击而隐痛不止。
急需寻得一处隐蔽之所暂避调息！
他竭力回忆伊莎贝尔此前所授的沼泽生存要诀，搜寻着可能存在的相对安全藏匿点。与此同时，他分神尝试沟通怀中所藏的庚金断刃。
神识小心翼翼地接触那冰冷的刃身，旋即被一股苍凉、古老、锐利无比的意念所刺伤！该意念中弥漫着不屈的战意与破碎的法则碎片，其混乱而磅礴的力量远非他此刻所能理解与驾驭。
然则在这痛苦的触碰间，若干极其模糊的碎片画面强行涌入其脑海：
无垠的星海之中，星辰排列僵硬而刻板，恍若……牢笼的栅栏？
一只覆满青铜色鳞片的擎天巨爪，正凶戾撕扯着，引发剧烈的空间崩塌与能量风暴。
一道纯粹由白光构成的、冷漠无情的巨大“判决之轮”，从天而降，碾碎星辰，重重轰击在那利爪主人模糊的身影上……
悲愤的咆哮，以及最后坠向大地时，那身影将一道白金流光奋力掷出，似乎想将其送离战场，却最终一同陨落……
画面戛然而止。
孟青云发出一声闷哼，嘴角溢出一缕鲜血。仅仅是接触这些记忆碎片，便已令他神魂震荡。那陨落的存在，其生前实力定然是难以企及的强大！
这印证了玄阴子的部分猜测——那场上古战争，实为镇压与反抗！
与此同时，他也察觉到，这柄断刃的原主人，似乎对“星穹”之力怀有刻骨的仇恨。这仇恨甚至深深烙印在了断刃的本源之中。
便在此时，伊莎贝尔虚弱地抬手指向左前方。那片浸泡在污水中的枯木林格外粗壮扭曲：“那边……水下……似有树洞……可暂避……”
孟青云精神为之一振，当即搀扶伊莎贝尔向彼处移动。
果不其然，在一株巨大枯木根部的水下，他察觉到一个被虬结根系半掩的洞穴入口。谨慎地以神识探查，确认内部并无危险生灵后，他便携伊莎贝尔潜入刺骨污水中，悄然没入那狭窄的树洞。
洞内较预想中稍显干燥，空气虽浑浊不堪，尚可勉强维持呼吸。他将伊莎贝尔安置妥当，自身则颓然跌坐于洞口，喘息不止，凝神谛听着外界的动静。
身后震天的轰鸣与凄厉嘶吼似已略微远去，却仍未止歇。玄阴子仍在苦战？亦或已然脱身？孟青云无从知晓。
他迅速取出仅余的数枚成色寻常的灵石——这些仍是追随玄阴子搜刮所得的修炼资粮——置于掌心，艰难汲取其中微末灵气，同时运转《九转归墟道藏真经》，竭力修复体内伤势，尤以庚金之气割裂的经脉为重。
伊莎贝尔亦挣扎着坐起，取出些许草药嚼碎服下，默默恢复。
时间于压抑的寂静中流逝。
约莫过了一个时辰，孟青云恢复些许力气，外界的战斗声似乎也渐趋平息，结果未知。
他凝视怀中庚金断刃，又望向气息萎靡的伊莎贝尔，忽然开口，声音沙哑：“伊莎贝尔女士，关于‘黑死疮’，你们女巫一族，究竟知晓多少？”
他直觉这场席卷大陆的瘟疫，恐与当前一切存有更深层关联，绝非仅是星穹圣殿清理“杂质”那般简单。
伊莎贝尔闻言，身躯轻微一颤，眼中掠过恐惧与……深沉的悲哀。
她沉默良久，方才缓缓启齿，声音低沉而绝望：“‘黑死疮’……此疫非仅为瘟疫……其更似一种……‘标记’与‘改造’。”
“标记？改造？”孟青云蹙眉。
“是的。”伊莎贝尔颔首，“感染‘黑死疮’而殁者，其灵魂……无法归返冥土。”
“什么？！你是说……”孟青云霍然坐直身躯，不顾伤口之痛。灵魂何以无法归返冥土？此意味着轮回中断乎？
“是。”伊莎贝尔语带哽咽，“我们一族对灵魂感知尤为敏锐……我等可感知，那些亡魂为某种力量所缚于腐朽之躯内，亦或……被牵引入另一方向，一处冰冷、空寂之所在……而非沉沦于冥土。”
她顿了顿，眼中恐惧更甚：“而且……活着的人，如果感染了‘黑死疮’却没有立刻死去，他们的灵魂也会慢慢被‘污染’，变得……麻木，失去情感，只会重复一些简单的、符合某种‘规则’的行为……就像……就像那些光之生物一样！”
孟青云感到一股寒意从脚底直冲头顶！
标记灵魂！阻断轮回！改造生灵！
星穹圣殿的目的，根本不是简单的清理！他们是要从根本上改造这个“囚笼”里的“囚徒”！将他们变成失去自我灵魂的傀儡？！甚至可能……将这些被改造的灵魂，作为某种能源或者士兵？！
这比单纯的毁灭更加可怕百倍！
“光明圣殿……他们在协助这件事？”孟青云声音干涩。
“是的。”伊莎贝尔痛苦地闭上眼，“他们宣扬这是‘净化’，是回归‘神国’的恩赐。他们建立隔离区，实际上……可能是在收集和输送那些被标记的灵魂……或者，在进行更大规模的‘改造’实验……”
孟青云想起在溪木村，那些村民死亡时，灵魂似乎并未立刻消散，而是变得浑噩……当时他只以为是死气侵蚀，现在想来，恐怕那就是“标记”的过程！
而玄阴子似乎早就知道一些，所以他才会说“黑死疮”是筛选工具。
就在孟青云消化这个惊人真相时，他怀中的星核碎片，忽然极其微弱地闪烁了一下。
同时，他感觉到，脚下的大地深处，极远极深的地方，似乎传来一阵极其细微、却异常熟悉的能量波动——那是冥土的气息！但比之前在盆地感受到的更加……深邃和悲伤？
紧接着，一个模糊、断续、仿佛跨越了无尽空间阻隔的意念，竟然通过星核碎片和庚金断刃作为中介，微弱地传递到他的识海：
“……同源……之血……封印……松动……小心……守墓人……它们……来了……”
意念到此中断，仿佛被强行掐断。
孟青云骇然失色！
这意念来自哪里？冥界深处？是那个苏醒的古老存在？还是……别的什么？“同源之血”指的是什么？他的血？还是庚金断刃原主人的血？“封印松动”……是指封印那上古遗骸的封印？还是指……冥界的封印？“守墓人”又是什么？“它们”是谁？
无数疑问瞬间塞满他的脑海！
但他还来不及细想——
树洞外，沼泽浓雾之中，突然亮起了两点猩红的光芒！
一股阴冷带着浓郁尸臭和“黑死疮”特有邪气的能量波动，牢牢锁定了树洞！
一个僵硬、扭曲、皮肤布满黑斑和溃烂的人形生物，正摇摇晃晃地、无声无息地站在污水之中，那双毫无生气的猩红眼睛，正透过树根的缝隙，死死地盯着里面的两人！
它不是亡灵，而是……被“黑死疮”彻底改造控制的活尸！而且，其散发出的能量强度，远超溪木村的那些村民，几乎接近筑基期！
它怎么会找到这里？！是循着活人的气息？还是……被某种力量指引而来？
孟青云的心瞬间沉到了谷底。
刚出狼窝，又入虎穴！而且，这次的敌人，似乎更加诡异和难以理解！
那具被“黑死疮”控制的活尸，僵硬地抬起手臂，它的手指尖端变得乌黑锐利，带着浓郁的污秽邪气，猛地抓向遮挡树洞的根系！
嗤啦！
腐木般的根系被轻易撕裂！腥臭的污水裹挟着死气涌进树洞！
孟青云反应极快，在活尸动手的瞬间，已猛地将伊莎贝尔向后一推，自己则强提刚刚恢复不多的灵力，并指如剑，一道凝练的灰黑色剑气直刺活尸眉心！
他不敢动用怀里的庚金断刃，此物气息太盛，一旦动用，恐怕会立刻引来更多更可怕的东西。
噗！
剑气精准命中！但那活尸只是头颅猛地后仰，眉心处出现一个焦黑的孔洞，却没有流出鲜血，反而逸散出浓烈的黑气！它的动作仅仅停滞了一瞬，那双猩红的眼睛依旧死死锁定孟青云，再次扑来！仿佛根本没有痛觉，不受致命伤影响！
“吼！”活尸发出沙哑难听的嘶吼，速度陡然加快，利爪带起道道黑风，抓向孟青云面门！