孟青云感到一种深沉的茫然与孤立无援。金丹真人的力量感还萦绕体内，却被更巨大的危机感和不确定性所笼罩。
他缓缓睁开眼。
眼底深处，疲惫与虚弱尚未褪去，但更多的是一种历经生死、看透险恶后的冰冷与沉静。他目光扫过不远处负手而立、仿佛在观察沼泽深处动静的玄阴子，后者身影笼罩在昏暗光线下，透着难以测度的阴森。
孟青云没有说话，重新闭上双目，竭力运转金丹，吸收着矿洞内稀薄得可怜的灵气，同时更多是汲取那些尚未完全散去的天劫余波和地脉死气。《幽冥炼煞诀》悄然运行，将有害的死气煞气炼化，提取出微薄能量，补充自身。
过程缓慢而痛苦，但他心志坚韧，默默承受。
他知道，此刻最重要的便是尽快恢复一丝自保之力。哪怕只是杯水车薪。
玄阴子似乎察觉到他的苏醒，并未回头，只是淡淡开口，声音平缓无波：“稳固境界了？你这金丹，倒是别致得很。祸福难料啊。”
孟青云动作未停，声音因虚弱和干涩而有些沙哑：“多谢前辈护法。”语气平淡，听不出丝毫情绪，仿佛未曾听过那番夺舍之言。
玄阴子轻笑一声，似在嘲讽他的故作镇定，又似不在意：“无妨。你既成功，便是最好的结果。准备一下，此地不宜久留。恢复几分力气，便需动身了。”
“去何处？”
“寻‘钥石’，觅‘门’踪。”玄阴子语气淡漠，“你既已结丹，身为‘钥匙’，感应应当会清晰些许。仔细体会你金丹之中那缕混沌气息，或有所得。”
孟青云心中凛然。果然，结丹之后，工具的作用才真正开始体现。他依言内视，尝试去感知金丹核心那丝得自混沌灵核的气息，并将其与玄阴子所言“钥石”、“门”联系起来。
隐约间，那缕气息似乎微微躁动，指向沼泽某个更深、更黑暗的方向。一种模糊的呼唤感传来，带着古老与死寂的味道。
他压下心头不适，不再多言，全力催功疗伤。
矿洞内，时间仿佛凝滞。孟青云竭力运转功法，但效率低下。他深知闭门造车绝非良策，而眼下唯一可能提供指引的，只有身旁那位深不可测且意图不明的“前辈”。犹豫片刻，他终是压下心底强烈的警惕，缓缓睁开眼，看向玄阴子的背影。
声音因干涩和刻意压制而显得有些沙哑低沉，带着一丝小心翼翼的客气：“前辈。”
玄阴子并未回头，只淡淡应了一声：“嗯？”
孟青云斟酌着词句，尽量让自己的语气听起来只是困惑与求教，而非质疑与恐慌：“晚辈已初步稳固境界，然内视之下，发觉金丹虽成，却有诸多滞涩之处。五行流转因缺火灵根而窒碍难通，此其一。其二，晚辈所修功法……筑基期时尚可勉强支撑，如今步入金丹，先前所修灵气法门已至尽头，后续无路，不知该如何运转金丹，汲取天地灵元。不知前辈……可否指点迷津？”
他停顿了一下，补充道：“晚辈自知修为低微，见识浅薄，此番能结丹成功，全赖前辈护持。如今前路茫然，唯望前辈能略加点拨。”姿态放得极低。
玄阴子终于缓缓转过身。昏暗中，他那张模糊的面容上看不出喜怒，目光却如实质般落在孟青云身上，带着一种审视与探究。他并未立刻回答，沉默在矿洞中蔓延，压得孟青云心头微紧。
良久，玄阴子忽然发出一声意味不明的低笑：“五行缺憾，功法断绝……小子，你这金丹之路，起步便是荆棘遍布啊。”
他踱近两步，目光似乎能穿透孟青云的躯体，直视那枚混沌金丹：“你这金丹，糅杂仙、魔、煞、劫力，又缺了根本火行，看似混乱不堪，隐患重重，却也未尝不是一种……独特的造化。寻常金丹功法，于你而言，无异于毒药，根本无力统御你金丹内这些桀骜不驯的力量。”
孟青云心中一沉。
却听玄阴子话锋微转：“不过，你所言亦是实情。无相应法门引导，金丹无法有效修炼，空有境界，亦是徒然。”他语气平淡，仿佛在陈述一个简单的事实，“你倒是聪明，知道来问老夫。”
孟青云低头：“晚辈别无他法。”
“呵呵……”玄阴子笑声低沉，“也罢。你我如今也算拴在一根绳上。你这‘钥匙’若是废了，老夫还得再费周折。投资于你，倒也值得。”
他袖袍微动，一枚非金非玉、触手冰凉的黑色薄片出现在指尖，其上刻满了极其繁复古老的银色纹路，隐隐散发出一种悠远而纯正的灵韵。
“此乃《九转归墟道藏真经》之金丹篇。”玄阴子语气平淡，却透着一丝难以察觉的追忆，“并非此界之物。乃老夫……故乡一方顶级大派的核心真传之一，中正平和，包罗万象，最重根基打磨与灵力精纯，后续转化衍变亦极尽玄妙。其性包容，或可勉强驾驭你那混沌金丹，引导其力，补益其缺。”
他将黑色薄片抛给孟青云。
孟青云接过，神识微触，便觉一股浩瀚磅礴、却又温和醇正的法诀信息流入心田，虽仅是金丹初期的修炼法门，其精妙深奥处，已远超他过往所见任何功法！这绝非魔道或鬼道功法，而是堂堂正正的无上玄门正法！
他心中剧震，抬头难以置信地看向玄阴子。此人竟身怀如此正统的高级仙诀？还如此轻易就给了他？
玄阴子仿佛看穿他的心思，淡漠道：“不必惊讶。老夫活得够久，辗转流落过多处地界，有些收藏，不足为奇。此经于我早已无用，予你，也算物尽其用。”
他顿了顿，目光幽深地看向孟青云，语气飘忽了几分：“老夫非此界之人。许多年前，遭逢大难，肉身湮灭，一点残魂侥幸坠入幽冥，凭借些许鬼修秘法，苟延残喘。后又费尽心力，才从那般死寂绝地偷渡至此人间界……嘿，说来可笑，不过是换了个大些的牢笼罢了。”
寥寥数语，却蕴含了难以想象的波澜壮阔与艰难困苦。肉身湮灭、魂坠幽冥、转修鬼道、偷渡人间……这任何一桩，都是足以令人魂飞魄散的劫难。
玄阴子语气里带着一丝不易察觉的自嘲与苍凉：“数百年来，老夫换过几具皮囊，沾染了诸多因果，不过是为了活下去，找到归途或……解脱之法。”他的目光重新聚焦在孟青云身上，那丝苍凉迅速隐去，恢复了以往的冰冷与算计，“你的出现，让老夫看到了一丝希望。好好修炼这《九转归墟道藏真经》，它能助你稳固金丹，甚至在一定程度上调和五行，但根本的火缺，仍需外物弥补。至于其他……”
他瞥了一眼孟青云体内那隐晦的魔种与仙魄气息：“……就看你自身的造化了。福兮祸所伏，祸兮福所倚。你这枚金丹，是绝路，还是前所未有之通途，犹未可知。”
孟青云手握那冰凉薄片，心中五味杂陈。玄阴子的话，半真半假，施恩的同时也在强调自身的价值与掌控力。但这《九转归墟道藏真经》确是实实在在的雪中送炭，为他指明了接下来的修炼方向。
他郑重收起薄片，对着玄阴子深深一揖：“多谢前辈赐法之恩。”这一礼，比之前多了几分复杂，却依旧保持着距离。
玄阴子受了他这一礼，坦然道：“调息吧。初步熟悉此法门，便需动身了。‘钥石’的感应，似乎更清晰了些。”他再次转向沼泽深处，不再多言。
孟青云盘膝坐下，将心神沉入那《九转归墟道藏真经》之中。
经文玄奥，字字珠玑。他依循法诀指引，尝试引导混沌金丹之力。起初依旧滞涩，但渐渐地，在那正统温和的功法引导下，金丹的旋转似乎顺畅了一丝，汲取外界能量的效率也有所提升，虽然依旧缓慢，却不再是毫无头绪。
更重要的是，功法运转间，那清冽的仙魄气息与阴冷的魔种煞气，似乎都被稍稍安抚，纳入了一个更为有序的框架内，虽未融合，却减少了些许冲突。
希望之光，微弱却真实地亮起。
然而，孟青云心中的警惕并未减少分毫。玄阴子的投资，意味着自己对他的价值更大，同时也意味着未来的利用和凶险只会更多。这部《九转归墟道藏真经》是救命稻草，却也可能是更精致的枷锁。
他一边如饥似渴地领悟修炼着新得的法门，一边将这份警惕深埋心底。
前路依旧茫茫，但此刻，他至少有了一个暂时清晰的目标：修炼，变强，活下去，在玄阴子的棋局中，找到属于自己的那颗棋子。