装备库内，空气凝重得仿佛能拧出水来。昏黄的应急灯下，五道身影如同雕塑般矗立，正在进行最后的装备检查。林凡、赵晓，以及另外两名精挑细选出来的队员——代号“山猫”的渗透专家和代号“铁砧”的爆破手。王浩和李娜则负责外围接应，此刻也已准备就绪。
每个人都穿着深色的作战服，脸上涂抹着油彩，装备着消音武器、爆破物、夜视仪以及必要的绳索工具。气氛肃杀，没有人说话，只有金属部件碰撞和布料摩擦的细微声响。
林凡的装备与其他人大同小异，唯一的区别在于他胸前那格外臃肿的固定带，以及其下被特殊材料严密包裹的右臂。他没有携带长枪，只在左大腿枪套里插着一把加装了消音器的手枪。今夜，他将是撕开敌人防御的尖刀，而那把刀，就是他体内那淬毒的手臂。
赵晓仔细地将最后一个弹匣插入战术背心，抬头看向林凡，眼神沉稳：“首领，路线最后确认一遍。我们从基地西南破损排水口出发，沿干涸河道至黑风岭边缘，然后利用废弃的矿业通风管道，直接渗透至清河镇小学下方。管道出口距离目标指挥部直线距离约八十米。”
“山猫”补充道：“管道内部情况复杂，有坍塌风险，部分区域可能积水或有畸变体巢穴，需要小心。”
“铁砧”拍了拍自己鼓鼓囊囊的背包，闷声道：“炸药准备好了，足够送他们上天。”
林凡点了点头，目光逐一扫过四人。赵晓冷静干练，“山猫”灵巧机敏，“铁砧”沉稳可靠，都是可以托付生死的兄弟。他的目光最后落在自己那毫无知觉的右臂上，心中那丝因为获得力量而产生的悸动，迅速被沉重的责任感和对未知代价的警惕所取代。
“记住我们的目标：摧毁指挥部，炸掉弹药库，制造最大混乱。行动务必迅速、安静。一旦暴露，按预定方案分散撤离，绝不可恋战。”林凡的声音低沉而清晰，在寂静的装备库内回荡，“我们不仅仅是为了拔掉一颗钉子，更是为了给死去的兄弟报仇，为了给基地杀出一条生路！”
“明白！”四人压低声音，齐声应道，眼中燃烧着复仇的火焰和决死的意志。
凌晨一点五十分，基地西南角。破损的排水口如同怪兽张开的巨口，黑暗中散发着潮湿霉烂的气息。王浩和李娜带着接应小队已经就位，隐藏在附近的废墟阴影中。
“老大，小心。”王浩用力拍了拍林凡的左肩，虎目泛红。李娜则只是深深地看了林凡一眼，一切尽在不言中。
林凡点了点头，没有多言，率先弯腰钻入了那狭窄潮湿的通道。赵晓紧随其后，然后是“山猫”和“铁砧”。黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有夜视仪中泛着的绿光，指引着前路。
通道内逼仄难行，脚下是滑腻的淤泥和碎石，头顶不时有水滴落。五人排成一列，沉默而迅速地向前移动，只有压抑的呼吸声和衣物摩擦声在通道内回响。
按照预定路线，他们顺利穿过干涸的河道，抵达了黑风岭边缘。这里的地形更加复杂，怪石嶙峋，废弃的矿洞如同大地的伤疤，随处可见。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……若有若无的血腥气。
“注意警戒，这片区域不太平。”赵晓通过单兵通讯器低声提醒。
话音刚落，前方探路的“山猫”突然举起拳头，示意停止前进。夜视仪的视野中，前方一个矿洞入口处，散落着几具刚刚被撕碎的畸变体残骸，伤口处还冒着丝丝黑气，显然死亡时间不长。
“是铁鹰的人干的？”“铁砧”低声问道，想起了白天侦察到的铁鹰小队动向。
林凡蹲下身，用左手检查了一下残骸的伤口，切口光滑，带着一种被高温瞬间灼烧碳化的痕迹，并非普通刀剑或子弹造成。
“不像普通武器造成的。”林凡沉声道，心中升起一丝疑虑。铁鹰难道动用了能量武器来清理畸变体？还是说……这黑风岭里，有别的什么东西？
“不管是谁，加快速度，我们没时间耽搁。”林凡站起身，示意继续前进。
他们找到了那个隐藏在一片藤蔓之后的废弃通风管道入口。入口狭小，仅容一人匍匐通过。管道内部更加黑暗，锈蚀的管壁散发着金属特有的腥味，脚下时而传来碎石滚落的声音，在寂静的管道内被放大，格外刺耳。
“山猫”打头，如同真正的猫科动物般灵巧地在管道内穿行，不时用手势提醒后方队友注意脚下的障碍或头顶低矮处。林凡居中，赵晓和“铁砧”断后。
管道并非笔直，时而向上攀爬，时而向下滑行，岔路众多。全靠“山猫”凭借记忆和手中简陋的示意图，才能确保方向正确。压抑的环境和未知的前路，让每个人的心都提到了嗓子眼。
在管道内艰难行进了近一个小时后，前方探路的“山猫”再次停下，做了个“抵达出口”的手势。
所有人精神一振。林凡透过夜视仪向前望去，只见管道尽头被一个锈蚀的铸铁栅栏封住，栅栏外隐约传来模糊的人声和脚步声——他们已经抵达了清河镇小学的下方！
“山猫”小心翼翼地靠近栅栏，从背包里取出小巧的液压剪，对准锈蚀的锁扣。就在他准备用力的瞬间——
呜——！！！
一声凄厉、尖锐、仿佛能撕裂灵魂的警报声，毫无征兆地，猛地从管道上方、从小学校园内部炸响！瞬间打破了夜的寂静！
“怎么回事？！”
“被发现了？！”
管道内的五人瞬间绷紧了身体！赵晓和“铁砧”立刻举枪对准管道入口方向，“山猫”也停下了动作，紧张地望向林凡。
林凡的心脏也是猛地一缩！计划泄露了？还是巧合？
但紧接着，他听到了上方传来的，并非针对管道口的搜索和攻击声，而是更加混乱的奔跑声、呼喊声、以及……激烈的枪声和爆炸声！其中还夹杂着某种……非人的、充满了痛苦和愤怒的嘶吼？！