混入商队的第七日，众人终于踏入中原地界。与荒原的苍凉不同，中原腹地沃野千里，城镇密集，只是街头巷尾总透着一股压抑——茶馆里的说书人不敢提阴司阁，酒肆中的客商聊起“蚀天余孽”便会压低声音，连孩童玩耍时都避谈“黑雾”二字。
“比黑风城还紧张。”赵天磊啃着手里的肉包，眼神扫过街边巡逻的修士，“这些人穿的是不同门派的服饰，却像官府一样联合执法，显然是达成了某种协议。”
苏沐月掀开马车窗帘，看着路边张贴的告示——上面画着林辰四人的画像，标注着“悬赏五千两，捉拿蚀天余孽”。她无奈地放下窗帘：“看来我们的样貌已经传遍中原了。”
林辰正闭目养神，玄铁剑平放在膝头，剑身偶尔会轻微震颤。自从进入中原，这种震颤就没停过，像是在呼应着某种同源的力量。“快到雾隐山了？”他忽然开口。
商队领队是个精瘦的中年汉子，闻言点头：“再走三日就能到雾隐山脚的镜湖镇。不过那镇子邪乎得很，一到晚上就没人敢出门，说是镜湖里有水鬼，专拖过路的人下水。”
“水鬼？”赤练挑眉，“我倒要看看是真鬼还是假鬼。”
三日后，镜湖镇果然如领队所说，透着一股阴森。镇子沿着镜湖而建，岸边的吊脚楼大多空着，门板上贴着褪色的黄符，风吹过时发出“吱呀”的声响，像是有人在暗处磨牙。
四人找了家唯一开门的客栈，掌柜是个瞎眼的老头，说话时总往湖的方向瞟：“晚上别靠近湖边，尤其是月圆的时候，湖里的东西会出来‘梳头’。”
“梳头？”赵天磊好奇追问。
“是啊，”老头的声音带着颤音，“有人见过水面上漂着个女人，长发盖过脸，手里拿着木梳梳啊梳，谁要是多看一眼，第二天就会浮尸在湖边，头发被梳得整整齐齐……”
林辰注意到老头的手腕上有一圈淡青色的印记，与青城派道士身上的纹路相似，只是更浅。“您见过那女人？”
老头猛地缩手，摆着脑袋钻进后堂：“没见过！我什么都没见过！”
入夜后，镜湖镇果然死寂一片。林辰四人悄悄来到湖边，月光洒在水面上，映出粼粼波光，湖中央隐约有座小岛，岛上似乎矗立着什么建筑。
“那是……祭坛？”苏沐月指着岛上的黑影，“和羊皮卷上画的三魂献祭坛很像。”
话音刚落，水面突然泛起涟漪，一个披头散发的身影从湖底浮起，正是老头说的“梳头女人”。她的动作机械而诡异，木梳在长发间缓慢移动，每梳一下，湖边的芦苇就会无风自动，发出“沙沙”的声响。
“是傀儡术。”林辰握紧玄铁剑，“她的关节在发光，是被人用灵力操控的。”
赤练想上前试探，却被苏沐月拉住：“等等，她的头发里有东西。”
众人凝神细看，果然发现女人的长发间缠着无数细如发丝的黑线，这些黑线从水中延伸而出，连接着湖底的某个地方。而随着木梳的移动，黑线正在吸收月光，散发出淡淡的死气。
“她在帮湖底的东西吸收月之精华！”赵天磊恍然大悟，“镜湖镇的人肯定是被这些黑线控制了，老头手腕上的印记就是证据！”