葬剑渊的风带着地脉深处的灼热气息，吹得众人衣袍猎猎作响。沈惊鸿望着那道红光闪烁的裂缝，指尖按在青云剑的剑柄上——剑身的金光仍未散去，与裂缝中的红光遥遥相对，隐隐有种相斥的震颤。
“前辈，能看出这地脉的受损程度吗？”她转向西域的阵法老者。老者正蹲在裂缝边缘，指尖捏着一枚莹白的测脉针，针尾的丝线垂入裂缝，却在半空中被无形的力量灼烧得卷曲起来。
“凶险。”老者收回测脉针，眉头拧成死结，“地脉的本源灵力是乳白色的，可这裂缝里透出的……是血红色的。像是被某种邪术强行‘点燃’了，用灵力灼烧地脉根基，以此加速裂缝扩张。”
“点燃地脉？”北域的体修壮汉咋舌，“那岂不是要把中域的灵力根基烧断？”
“不止。”沈惊鸿声音低沉，九窍玲珑心正高速运转，解析着裂缝中散逸的气息，“这股邪火带着天魔的本源，但又掺杂着一丝……人类修士的灵力波动。”
众人皆是一惊。东域的斥候修士立刻祭出一面水镜，镜中倒映出裂缝深处的景象——隐约能看到数道黑袍人影，正围着地脉源头刻画符文，符文亮起时，地脉中便涌出更多血色火焰，而那些黑袍人的袖口，竟绣着一个残缺的“玄”字。
“是玄阴宗的余孽！”南域剑修咬牙道，“当年玄阴宗投靠天魔，被四域联手剿灭，没想到还有漏网之鱼！”
沈惊鸿心中了然。玄阴宗最擅长炼制邪器、扭曲灵力，看来天魔是借他们之手污染地脉。她抬头望向谷外，息魂谷的方向已传来隐约的爆炸声，显然凌风率领的水师正与天魔援军激战，暂时无法支援。
“不能等了。”她握紧青云剑，剑身金芒骤盛，“地脉每多燃烧一刻，修仙界的根基就多一分动摇。我们必须下去阻止他们。”
“可这裂缝深不见底，里面的邪火能烧蚀灵力……”阵法老者担忧道。
沈惊鸿从怀中取出三株息魂草，碾碎后与青云剑的金芒融合，搓成九枚浅绿色的丹丸：“息魂草能安抚戾气，混入斩天剑的灵力，可暂时抵挡邪火。大家服下丹丸，随我入渊。”
众人依言服下丹丸，一股清凉之意顺着喉咙流入丹田，果然压制住了邪火带来的灼痛感。沈惊鸿率先跃入裂缝，青云剑在身后划出一道金色光轨，照亮了陡峭的岩壁——岩壁上布满了被灼烧的焦痕，隐约能看到上古剑修刻下的防御符文，只是大多已被血色火焰侵蚀得模糊不清。
下行约莫千丈，裂缝豁然开朗，露出一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，地脉源头如同一株乳白色的玉石巨树，根系盘错，流淌着精纯的灵力。但此刻，巨树的半数根系已被血色火焰缠绕，火焰中夹杂着黑色的魔气，正一点点吞噬着玉石般的光泽。
树旁，五名黑袍人正疯狂催动符文，他们身前的祭坛上，竟绑着十余名气息微弱的修士——看服饰，正是之前在断魂崖失踪的修士！
“桀桀……用修士的精血催动地脉之火，再献给火行魔主，这等功劳，定能让我等重掌玄阴宗！”为首的黑袍人发出刺耳的笑声，手中骨杖一点，一名修士的精血便被强行抽出，注入符文之中。
“放开他们！”沈惊鸿怒喝，青云剑直指祭坛，“斩天剑诀——破妄！”
金光穿透邪火，瞬间击碎了祭坛上的符文。黑袍人猝不及防，被剑气震得倒飞出去，口中喷出黑血。血色火焰猛地一弱，地脉巨树似乎缓过一口气，竟抖落几片玉石叶，化作乳白色的光盾，护住了剩余的修士。
“是沈惊鸿！”黑袍人看清来者，眼中闪过惊恐，随即又变得狰狞，“杀了她！火行魔主大人很快就到，只要献上她的人头，我们……”
话音未落，溶洞深处突然传来一声咆哮，震得整个溶洞簌簌落石：“谁在扰本座的好事？”
一道赤红色的魔影从地脉巨树的阴影中钻出，它生有狮首人身，全身覆盖着熔岩般的鳞片，双手握着两柄燃烧着血色火焰的巨斧，正是五行魔主中的火行魔主！
“炼虚后期！”阵法老者脸色剧变，“比水系、土行魔主更强！”
火行魔主猩红的目光扫过沈惊鸿，落在她手中的青云剑上，突然发出一声兴奋的嘶吼：“斩天剑的气息……哈哈哈，集齐四块碎片，正好用你的剑骨来献祭地脉！”
它巨斧一挥，两道血色火浪朝着沈惊鸿席卷而来，所过之处，空气都被点燃，连斩天剑的金芒都被灼烧得微微扭曲。
沈惊鸿不退反进，体内元婴与剑胎同时爆发出璀璨的光芒，九窍玲珑心运转到极致，将周围的地脉灵力与战魂残留的意志尽数引动：“太初剑经——剑合阴阳！”