夜未央，长乐宫。
那场惊天宫变的血腥气，仿佛已渗入这座帝国中枢的每一寸砖瓦，即便经过了宫人彻夜的清洗，空气中依旧弥漫着一股挥之不去的、混杂着檀香与铁锈的诡异味道。
昆仑别院的书房内，烛火通明。
江昊刚刚亲手将罗网那张绵延了数十年的阴暗大网彻底撕碎，收编入天机阁的羽翼之下，正准备消化这份足以让天下震动的庞大遗产。
就在此时，一名身着内侍服饰的宦官，在惊鲵的亲自引领下，脚步匆匆，几乎是连滚带爬地冲进了别院。
“太尉大人！太尉大人！”
那宦官脸色惨白如纸，声音因恐惧和急切而尖利嘶哑，“陛下……陛下他……怕是不行了！临终前，指名要见您，请您速速入宫！”
江昊那双古井无波的眸子，终于泛起了一丝涟漪。
他放下手中的竹简，缓缓起身。
该来的，终究还是来了。
这位以一己之力终结五百年战乱、开创了“皇帝”尊号的千古一帝，终究还是没能敌过时间这最公平，也最无情的敌人。
……
再入咸阳宫，已不复往日那般戒备森严，却比任何时候都要来得死寂。
章台宫的灯火早已熄灭，唯有深处那座皇帝寝宫，依旧亮着微弱的光。
一路行来，宫女宦官皆垂首屏息，跪伏于道旁，不敢抬头。那是一种源于对死亡的恐惧，和对未来不确定性的茫然。
江昊推开那扇沉重的殿门，一股浓郁得化不开的药味与衰败气息扑面而来。
没有了文武百官，没有了如云侍卫。
空旷的寝宫内，只有那张象征着至高皇权的龙榻，和躺在榻上，那个已经瘦脱了形、气息微弱得仿佛随时会熄灭的老人。
若非那身依旧穿戴整齐的玄色龙袍，以及那双即便浑浊却依旧残留着一丝洞察世情威严的眼睛，江昊几乎无法将眼前之人，与那位曾一言可令天下缟素、一怒则伏尸百万的始皇帝陛下联系起来。
听到脚步声，嬴政艰难地转动了一下眼珠，浑浊的目光聚焦在江昊身上。
他费力地抬起一只枯瘦如柴的手，朝旁边侍立的宦官摆了摆。
“都……都下去。”
他的声音，嘶哑得如同两块朽木在摩擦。
“诺。”
所有宫人如蒙大赦，悄无声息地退出了寝宫，并体贴地关上了殿门。
偌大的宫殿，只剩下君臣二人。
江昊缓步上前，在距离龙榻三步之遥的地方站定，躬身行礼。
“臣，江昊，参见陛下。”
“呵……”嬴政的喉咙里发出一声意义不明的轻笑，其中夹杂着浓痰涌动的杂音，“还知道……称臣……”
他剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩成一团，苍白的面容上泛起一层病态的潮红。
江昊静静地站着，没有说话，也没有上前。
他知道，这位帝王，即便在生命的最后一刻，依旧是那个多疑、冷酷、掌控欲深入骨髓的始皇帝。
任何多余的同情或举动，都可能被他视为别有用心。
许久，嬴政的咳嗽才平息下来。
他大口大口地喘着气，枯槁的脸上，汗水与泪水混杂在一起，再无半分帝王的威仪，只剩下属于一个将死老人的脆弱与不甘。
“江昊……”
他再次开口，声音却比之前清晰了许多，仿佛是回光返照。
“朕这一生，灭六国，筑长城，逐匈奴，自认功盖三皇，德高五帝……可到头来，还是逃不过一个‘死’字。”
他的目光落在江昊身上，那双浑浊的眼睛里，此刻竟迸发出一股惊人的亮光，那是抓住最后一根救命稻草的疯狂与渴望。
“但你不一样……”
嬴政的声音压得极低，却字字如千钧之重。
“朕知道，你非凡人！罗网八玲珑，宗师之上的怪物，在你手中竟走不过一招……你昆仑别院的种种神异，朕……其实都知道。”
江昊心中一凛，面上却依旧不动声色。
“陛下谬赞，臣不过是侥幸，有些奇遇罢了。”
“奇遇？”嬴政笑了，笑声中充满了自嘲与悲凉，“朕为求长生，寻访四海，坑杀方士无数，却连仙人的影子都没摸到。而你，江昊，你自己……就是朕此生所见，最接近‘仙人’的存在！”
他猛地探出手，死死抓住了江昊的衣袖。
那只手，冰冷而无力，却又带着一股不容抗拒的决绝。
“朕……不想死！”
嬴政的眼中，第一次流露出了哀求。