楚砚沉放回书卷，走到靠墙的多宝阁前，目光扫过那些摆放整齐的古玩典籍，最终落在一个看似与其他格子无异的雕花木板上。
他伸出手，指尖在某处繁复的缠枝莲纹上按特定顺序轻轻按压了几下。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动，那块木板向内缩进，旋即滑向一侧，露出了隐藏的暗格。
暗格不大，里面只静静躺着一个扁平的紫檀木盒。
他取出木盒，回到书案前坐下。
紫檀木质地温润，在烛光下泛着幽暗的光泽。
他修长的手指抚过盒盖，动作间带着一种罕见的迟疑与珍视。
盒盖开启。
里面并非金银珠玉，也非机密文件，是半脸青铜面具。
面具只有右半脸，造型古朴，线条冷硬，边缘因岁月的侵蚀而略显斑驳，甚至能看出几处细微的磕碰痕迹。
冰凉的青铜静静地躺在深色的绒布上，折射出冷冽的光。
楚砚沉将那半脸面具拿起，入手是沉甸甸的冰凉，指尖无意识般摩挲着面具边缘那道最为明显的划痕，眸光深敛，仿佛透过冰冷的金属，看到了遥远的边城风雪，听到了金戈铁马的嘶鸣。
王妃的警惕和拒绝是对的。
情韵阁牵连甚广，是他暗中布局的重要一环，绝不容有失。
而沈家在陛下猜忌日深，各方势力蠢蠢欲动的当下，他们的立场，确实需要谨慎看待。
“忠臣……”
他低声重复自己之前在王妃面前对沈弘的评价，唇角勾起一抹极淡，带着冷意的弧度。
忠臣的选择，往往最是难测。
指尖传来的冰凉触感，让他纷杂的思绪渐渐沉淀下来。
他将面具轻轻放回盒中，合上盖子，那冰冷的青铜光泽被彻底隔绝。
无论沈家是敌是友，无论京城如何风起云涌，他都必须步步为营。
这青铜面具所承载的过往，是警醒，亦是动力。
他将紫檀木盒重新放回暗格，机关复原，多宝阁恢复如常。
楚砚沉坐回椅中，重新拿起那卷兵书，神情已恢复了一贯的沉静淡漠，仿佛刚才那片刻的失神与追忆从未发生。
只有他自己知道，心底那根关于北疆，关于沈家的弦，已经绷得更紧了。
烛火摇曳，将他的身影拉长，投在墙壁上，孤峭而坚定。
翌日一早，柳云萱用完早膳，便匆匆赶去情韵阁位于城西的一处隐秘院落。
这里表面上是处安静的绣坊，实则是情韵阁的核心工坊和接待贵客的地方。
她刚处理完几份加急订单，玳瑁便面色凝重地进来禀报。
“王妃，销魂阁的金妈妈来了，说……说要退定金。”
玳瑁的声音带着气愤和不安。