北海的风，带着咸腥，更带着铁锈般的血腥气，刀子般刮过陈承安的脸。他勒马在临海一处高耸的黑色礁岩上，身后，是历经长途跋涉、风尘仆仆却依旧眼神锐利的数千精锐。极目远眺，海天相接处一片混沌，唯有北面，那本该是庞太师驻军的方向，地平线上翻滚着不祥的暗红烟柱，隐约的杀伐嘶吼声，被海风撕扯成断续的呜咽，沉沉地压过来。
“报——！”一骑快马自烟尘中绝尘而来，斥候滚鞍下马，脸上带着烟熏火燎的痕迹，声音嘶哑，“禀将军！顾太师主力在‘断龙峡’口与袁弘反贼主力遭遇！贼军势大，太师麾下‘黑水营’已陷重围，战况……万分危急！”
空气骤然绷紧，仿佛拉满的弓弦。众将目光齐刷刷投向礁岩顶端的那个身影。陈承安按在腰间佩剑“惊蛰”上的手，指节微微泛白。海风猛烈，吹得他玄色大氅猎猎作响，更衬得身形挺拔如枪。他脸上没有多余的表情，只有那双深潭般的眸子，死死锁住北方那片被血色浸染的天空，仿佛要穿透这数十里的距离，看清那血肉磨盘的每一处细节。
顾太师，国之柱石，绝不能折在这里！但若贸然驰援，一头撞进袁弘以逸待劳的主力大军……后果不堪霜。
而且顾太师是顾博的爷爷，若是有失，定然会影响顾博。
顾博如今已然在陈承安的军队里占有极其重要的地位，其成长速度很快，已然有了大将之风。
听闻战报，陈承安低头思忖。
“袁弘……好大的胃口。”陈承安的声音不高，却清晰地盖过了风声和海浪的咆哮，带着一种淬过冰的寒意，“想一口吞掉庞老将军，再回头收拾我们？”
他猛地转身，目光如电，扫过身后一张张或焦灼、或凝重、或隐含战意的面孔。“驰援断龙峡，正中其下怀！袁弘倾巢而出，其后方必虚！”
舆图在礁岩上迅速铺开，粗糙的线条勾勒出北海沿岸狰狞的地形。陈承安的手指，带着不容置疑的力量，重重戳向地图上一个远离主战场、深入海岸线腹地的位置——磐石城。
“此地！”他的声音斩钉截铁，“乃袁弘经营多年的老巢，更是他数十万大军粮草辎重囤积之所！拿下它，焚其粮秣，断其根本！袁弘前线大军，不攻自溃！”
目光灼灼，燃烧着孤注一掷的决绝。
“此去磐石，非是坦途。”陈承安的目光锐利如鹰隼，扫过众人，“需精兵，需死士，需……‘自己人’引路。”
话音方落，一个身影越众而出。此人身材敦实，皮肤黝黑粗糙如礁石，穿着一身袁弘军底层伍长的破旧皮甲，行走间步伐沉重，带着一种奇特的滞涩感，仿佛背负着无形的重物。最奇特的是一双眼睛，眼白泛着淡淡的灰黄色，瞳孔竖立，如同冷血动物。
“玄龟族，‘玄岩’。”他声音低沉沙哑，带着海水的咸涩腔调，向陈承安行了一个古怪的、手掌向内贴于胸前的礼节，“磐石城，我熟。路，我知。”
玄龟族！传闻中北海深处的遗族，龟息之术独步天下，更有秘法可避妖邪探查！众将眼中闪过一丝惊异。陈承安竟不知何时，已将此等异族纳为暗棋！
“好！”陈承安眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，“玄岩引路！‘惊雷营’随我！其余各部，偃旗息鼓，潜行匿踪，待磐石火起，即刻从侧翼猛攻断龙峡袁弘军阵尾！”
此战骑兵无法展开机动，所有骑兵就近编入步战营。陈承安让赵俊负责后方事宜，自己则是带着步战的各营亲自上阵。
出发前的临时点兵，下方虎狼之师望着自家大帅，各个摩拳擦掌
“喏！”惊雷营统领雷虎抱拳低吼，眼中战意沸腾。这支陈承安麾下最锋利的尖刀，早已磨砺待发。
三千惊雷锐士，迅速剥下代表朝廷的制式甲胄，换上早已准备好的、沾满污泥血渍的袁弘军号衣。刀剑入鞘，弓弩藏于行囊。刹那间，一支军容不整、丢盔弃甲、散发着浓浓败军气息的“溃兵”队伍便出现在眼前。陈承安自己也套上一件千疮百孔的皮甲，脸上抹了几道污泥，将那份迫人的英气压下，只剩下逃命的仓惶。
玄岩走到队伍最前，默不作声。他伸出粗壮的手指，探入腰间一个用某种黑色海藻编织成的粗糙皮囊，挖出一大坨粘稠如膏、颜色深灰近黑、散发着浓烈海腥与淤泥腐朽气息的胶泥。
“沉渊泥。”玄岩言简意赅，将黑泥递向陈承安，“涂身，抹甲，盖人气。”
那气味极其刺鼻怪异，令人欲呕。陈承安眉头都未皱一下，毫不犹豫地接过，将这冰冷的淤泥涂抹在脸上、脖颈、手臂，甚至仔细地抹在甲胄的缝隙里。惊雷营的将士们忍着不适，纷纷效仿。很快，三千人身上都覆盖了一层薄薄的“沉渊泥”，浓烈的海腥与腐土气息彻底掩盖了人息，队伍散发出的不再是败军的颓丧，而是一种……仿佛刚从深海淤泥里爬出来的、带着死寂的怪异气息。
“走！”玄岩低喝一声，转身便走，不再沿着海岸大道，而是直接折向西南方那片嶙峋狰狞、怪石耸峙、海浪日夜拍打侵蚀形成的险恶海蚀崖区。
路，根本不能称之为路。
脚下是湿滑黏腻、长满苔藓的青黑色礁岩，锋利如刀。一侧是咆哮汹涌、白沫翻卷的墨绿色海水，每一次巨浪拍来，都震得脚下岩石簌簌发抖，冰冷咸腥的水雾劈头盖脸。另一侧是陡峭如削、怪石狰狞的崖壁，犬牙交错的尖利岩石随时可能坠落。头顶的天空，被扭曲怪异的巨大岩岬切割得支离破碎，光线昏暗。
玄岩走在最前，他那看似笨拙的身躯在这种环境下却展现出惊人的灵活与稳定。落脚之处，湿滑的苔藓仿佛对他失去了作用。他时而四肢着地，如真正的巨龟般在陡峭岩壁间攀爬，时而侧身挤过仅容一人通过的狭窄岩缝。惊雷营的将士们咬紧牙关，手脚并用，紧紧跟随。每一步都需万分小心，稍有不慎，便是粉身碎骨，葬身鱼腹的下场。沉重的喘息声、岩石滚落的哗啦声、以及海浪永不停歇的咆哮，交织成死亡边缘的乐章。
陈承安紧跟在玄岩身后，目光锐利地扫视着前方每一个可能藏匿危险的角落。惊蛰剑的剑柄，在他掌中传递着冰冷的触感，是这险境中唯一的镇定。
不知攀爬了多久，当队伍艰难地翻过一道犹如巨兽獠牙般的险峻石梁，前方豁然出现一条狭窄的、人工开凿痕迹明显的谷道。谷口矗立着一座简陋的木质哨塔，塔下守着七八个懒散的袁弘军卒，盔歪甲斜。一个伍长模样的家伙正靠着岩石打盹，他脚边，趴伏着两头体型硕大如小牛犊、皮毛油亮、獠牙外露的异种妖犬！那犬鼻翼翕张，喉咙里发出低沉的、威胁性的呜噜声，竖起的耳朵警惕地转动着。
“第一关，‘恶齿隘’。”玄岩的声音压得极低，如同耳语，“那妖犬是‘地嗅犬’，鼻子比鹰隼还利，能闻出十里外人族精血的味道。沉渊泥能盖住寻常气息，但若靠得太近，它们依旧能嗅出端倪。”
陈承安眼神一凝，手微微抬起，身后队伍瞬间伏低，屏住呼吸，如同融入岩石的阴影。
玄岩深吸一口气，脸上那属于龟族的异样气息似乎更浓了几分。他独自一人，迈着那种沉重而略显蹒跚的步伐，朝着哨卡走去，脸上挤出属于底层溃兵的惶恐和疲惫。
“站住！哪部分的？口令！”打盹的伍长被同伴推醒，揉着惺忪睡眼，不耐烦地吼道。那两头地嗅犬猛地站起，硕大的头颅转向玄岩的方向，鼻翼疯狂抽动，喉咙里的呜噜声陡然拔高，带着强烈的敌意。
玄岩吓得一个趔趄，差点摔倒，声音带着哭腔：“报……报告长官！我们是……是‘怒涛营’第三哨的！前……前线败了！败得惨啊！庞老贼……庞老贼太厉害了！兄弟们死的死，散的散……我们……我们好不容易才逃出来啊！”他一边哭诉着，一边脚步不停，自然地、仿佛被恐惧驱使般，靠近了那两头不断低吼、利爪刨地的妖犬。
就在双方距离不足十步，妖犬似乎就要扑上来撕咬的刹那，玄岩那一直垂在身侧、沾满“沉渊泥”的手，极其隐蔽地屈指一弹！
两点微不可察的灰黑色泥星，如同被无形之力操控，精准地射入两头妖犬大张的鼻孔深处！
“呜——嗷！”两头凶悍的妖犬同时发出一声怪异的、带着浓重鼻音的闷哼，如同瞬间被堵住了气管。它们疯狂地甩动头颅，用爪子拼命抓挠自己的鼻子，喉咙里的呜噜声变成了痛苦的嗬嗬声，那股强烈的敌意和警惕，如同被泼了一盆冰水，迅速消散，只剩下被那浓烈沉渊泥腥气熏得头晕眼花的茫然。它们呜咽着，烦躁地在原地打转，对近在咫尺的玄岩，竟完全失去了兴趣。
“他娘的，晦气！”那伍长看着妖犬的异状，以为是海风带来的什么怪味刺激了它们，骂骂咧咧地踢了其中一头一脚，“滚一边去！别挡道！”他压根没把玄岩这个“溃兵”放在眼里，更懒得去细查他身后那片阴影里潜伏着什么，不耐烦地挥挥手，“滚滚滚！口令‘海枯’，赶紧滚回磐石城去！别在这儿碍眼！”
“谢长官！谢长官！”玄岩如蒙大赦，点头哈腰，脚步踉跄却极快地通过了哨卡。在他身后，陈承安一挥手，三千如同幽灵般的身影，借着哨兵注意力被玄岩和妖犬吸引、谷道光线昏暗的瞬间，无声无息地贴着陡峭的崖壁，迅速滑过了这第一道鬼门关。
接下来的路途依旧险恶。他们又遭遇了两处盘查更为严密的关卡。一处设在狭窄的海蚀溶洞出口，守军点燃了能发出刺鼻异香的“驱邪草”，试图逼出可能的隐匿者。玄岩早有准备，让众人将涂满沉渊泥的布片含在口中，隔绝那诡异香气。另一处则是在通往磐石城最后一道陡峭的山脊隘口，守卫森严，哨塔林立，甚至有低阶术士坐镇，手持铜镜法器四处照射。
这一次，玄岩没有选择硬闯或取巧。他凭借对地形的了如指掌，带领队伍从隘口下方一处被汹涌浪涛常年冲刷形成的、极其隐蔽的狭小海蚀洞窟中潜行而过。洞窟内黑暗、潮湿、冰冷刺骨，脚下是滑腻的礁石和腥咸的海水，头顶不断有冰冷的水滴落下。队伍在齐腰深、冰冷刺骨的海水中艰难跋涉了将近一个时辰，当终于从另一端的礁石缝隙中钻出，重新看到被晚霞染成金红色的天空时，磐石城那依山临海、用巨大灰白色岩石垒砌而成的、宛如巨龟蛰伏的庞大轮廓，赫然出现在眼前！
夕阳的最后一丝余晖沉入墨蓝色的海平面，磐石城巨大的轮廓在渐浓的暮色中显得愈发森然厚重。巨大的灰白色岩石城墙历经风雨，沉默地矗立在海岬之上，背靠险峻山崖，面朝波涛汹涌的北海，只有一道狭窄的“龟背门”连通内外。城门厚重如闸，此时正缓缓关闭，发出沉闷的“轧轧”声。城楼上火把次第燃起，巡逻兵卒的身影在垛口间晃动，警惕地扫视着城外那条蜿蜒狭窄的、通往城门的上坡甬道。
玄岩领着陈承安和雷虎等核心将领，伏在离城门约两百步外一片嶙峋的礁石阴影里。咸腥的海风带来城墙上隐约的交谈声和铁甲摩擦的铿锵。