这句话，既是总结，更是问责的开始。空气仿佛凝固，阴谋的气息与血腥味交织弥漫，远比那失控的惊马更令人窒息。
选秀，还在继续，但空气中弥漫的，已不再是脂粉香气，而是冰冷的杀机与无声的暗流。
后续的调查与清算，才刚刚开始。王婉儿能否因祸得福，还是被卷入更深的旋涡，尚未可知。
选秀的初审结果，如同一块沉重的巨石投入早已不再平静的湖面，激起的不是涟漪，而是令人心悸的暗涌漩涡。
那唱名声在空旷压抑的殿宇内回荡，每一个名字落下，都像在无形的棋盘上重重落下一子。
“张静姝，入选。”
“崔明微，入选。”
“萧晚照，入选。”
张静姝，首辅张阁老的掌上明珠，闻言只是微微抬了抬精致的下颌，唇角勾起一丝恰到好处、仿佛演练过千百遍的矜持笑意。
那笑容里，是理所当然的笃定，是门第煊赫赋予的天然底气。
周遭投来的艳羡、嫉妒、谄媚目光，于她而言，皆是背景浮云。
她莲步轻移，姿态端方地走向入选秀女队列的前列，仿佛她天生就该站在那里，引领群芳。
崔明微则截然不同。都察院左都御史家的千金，眉宇间自带一股清冽的书卷气和不易察觉的审视意味。
入选的结果并未在她沉静如水的面容上掀起多大波澜，她只是依礼微微躬身谢恩，步履沉稳地走向队列。
她的目光看似低垂，实则锐利地扫过在场众人，尤其在唱到“萧晚照”时，那目光几不可察地停顿了一瞬，随即恢复淡然。
御史之女的敏锐，让她本能地捕捉到了空气中那一丝不同寻常的紧绷。父亲崔正清在朝中立足，靠的就是这份洞察与审慎。
而“萧晚照”这个名字被念出时，队列中一个纤细的身影几不可见地颤抖了一下。
她低着头，厚厚的刘海几乎遮住了大半眉眼，穿着也是最不起眼的素净宫装，混在一众花枝招展的秀女中，如同蒙尘的珍珠。
没有人特别留意她，除了那些藏在暗影里，如同毒蛇般冰冷的视线。
她，就是名单上那个“某位低阶宗室过继之女”。只有她自己，以及那无形的黑暗中某些存在知道，这层脆弱不堪的伪装下，流淌着的，是前废太子的血脉，一个足以颠覆朝堂、掀起腥风血雨的禁忌存在。
入选的宣判，对她而言不是荣耀阶梯的开端，而是通往未知深渊的通行证。一股寒意从脚底瞬间窜上脊椎，让她几乎窒息。
她死死攥紧了袖中冰冷的指尖，用尽全身力气维持着表面的平静，一步步挪向队列的末尾，恨不得将自己缩进地缝里。
名单终于唱毕。王婉儿的名字并未响起。她被两名面无表情的嬷嬷抬走，去向不明，是福是祸，无人知晓。
留下的入选秀女们，在短暂的骚动和窃窃私语后，被掌事太监引领着，穿过一道道戒备森严的宫门，前往储秀宫西苑进行最后的“验身”与安置。
这场表面的选拔尘埃落定，但真正的较量，此刻才拉开血腥的序幕。
储秀宫西苑的偏殿被临时辟为验身之所。空气里弥漫着浓重的药草味和一种难以言喻的压抑。
入选的秀女们被分成数组，依次进入不同的厢房。负责验身的皆是宫中积年的老嬷嬷，眼神锐利如鹰鹫，动作刻板而冰冷。
这是一道必要却也极度羞辱的程序，旨在确认秀女身无残疾、隐疾，更是皇室血脉纯净的第一道关卡，尤其对于那些身份存疑者。
张静姝所在的厢房气氛尚算“和缓”。嬷嬷们知晓她的身份，动作虽一板一眼，言语间却多少带了点谨慎的恭维。
张静姝闭着眼，忍耐着，心中只当这是一场必须经受的俗务，她的骄傲支撑着她维持着表面的平静，只有微蹙的眉头泄露一丝不耐。
崔明微则显得坦然许多。她配合着嬷嬷的指令，神色沉静，目光清明，仿佛在进行一场严肃的学术观察。
她甚至在一位嬷嬷检查她肩胛处一枚不起眼的、形似梅花的浅淡印记时，主动解释那是幼时烫伤所留。
这种冷静和坦诚，反而让验身的嬷嬷们略感意外，动作也快了几分。
风暴的中心，在萧晚照踏入的那间厢房。
负责她的两位嬷嬷，面容刻板，眼神却格外幽深。
其中一位姓孙的嬷嬷，手指粗糙如树皮，落在萧晚照冰凉的肌肤上，让她忍不住瑟缩。检查细致到了令人发指的地步。
当孙嬷嬷的目光停留在萧晚照左边锁骨下方一个极其隐蔽、颜色浅淡如米粒的朱砂痣上时，萧晚照的心跳几乎停止！
这是她生母留下的唯一印记，亦是连接她那禁忌身世的隐秘线索！
时间仿佛凝固。孙嬷嬷的手指在那颗痣上停顿了片刻，指腹微微用力按了按。
萧晚照感觉一股寒气瞬间冻结了血液，大脑一片空白，绝望如潮水般涌来。难道……就要暴露在这里？在这冰冷的验身台上？
然而，孙嬷嬷只是不动声色地收回手，拿起一旁的册子，用刻板的声音记录：“左锁骨下，淡红小痣一枚，天生胎记。”
她的声音没有丝毫波澜，继续向下检查。另一位姓钱的嬷嬷眼神闪烁了一下，飞快地瞥了孙嬷嬷一眼，却也没说什么。
验身结束。萧晚照如同刚从水里捞出来，浑身冰冷，虚脱地穿上衣物，手脚都在不听使唤地颤抖。
孙嬷嬷面无表情地将记录好的册子递给门口等候的小太监，低声吩咐了几句。
小太监领命而去，方向正是内廷深处。钱嬷嬷则深深看了萧晚照一眼，那眼神复杂难明，有探究，有怜悯，更有一丝深深的忌惮。
萧晚照不知道自己是如何走出那间如同地狱的厢房的。“天生胎记”四个字，像一道赦令，又像一道更沉重的枷锁。
她知道，这绝非侥幸。孙嬷嬷一定认出了什么，或者得到了某个不可违逆的指令。
是谁的手在暗中操控？保护？还是暂时按下不表，等待更合适的时机？
更大的恐惧攫住了她：这暂时的平安，背后究竟酝酿着怎样的风暴？
验身合格的秀女们被统一安置在储秀宫西苑的几处相邻院落里。
张静姝理所当然地分到了位置最好、最宽敞明亮的“漱玉轩”。
崔明微被安排在稍次但同样清幽的“听竹苑”。
而萧晚照，则被指到了最偏僻、靠近后苑杂役房、终年难见阳光的“栖霞阁”。
这看似寻常的分配，内里却透着宫廷捧高踩低的无情法则，更像是一种刻意的隔离与监视。
漱玉轩内，张静姝带来的侍女早已手脚麻利地将带来的奢侈物件布置妥当。
熏的是御赐的龙涎香，用的是内造的官窑瓷器。
张静姝端坐在窗边，由侍女小心翼翼地梳理着如瀑青丝，听着贴身大侍女低声禀报着打探来的消息。
“小姐，那个萧晚照，分到了栖霞阁，破落得很。”侍女语气带着轻蔑。
“嗯。”张静姝漫应一声，指尖划过光滑的犀角梳，“底细可查了？低阶宗室过继？哪一支？”
“回小姐，奴婢打听了，说是汝阳郡王一个远房堂弟的养女，那堂弟早十几年就没了，“...无嗣绝户了。”侍女的声音压得更低。
带着一丝不易察觉的讨好，“奴婢查实了，是汝阳郡王那一支的远亲，具体是‘安平县男’萧明德的嗣女。那萧明德十五年前病故，身后萧条，连爵位都因...呃，因故被朝廷收回了。”
张静姝梳理长发的手指微微一顿，犀角梳冰凉的触感停留在发梢。
“除爵了？”她语调平平，听不出情绪，目光却透过雕花窗棂，仿佛穿透层层宫墙，落在那座偏僻阴冷的栖霞阁上。
“是的小姐。据说当年是牵扯了一桩不大不小的军需案子，虽未问罪，但圣心不悦，爵位便没能让旁支承袭。这位萧姑娘...”
侍女撇了撇嘴，“说是养女，其实是萧明德死后，他夫人娘家一个穷亲戚硬塞过来的孤女，勉强挂个名头罢了。一直养在舅家，寄人篱下的，前些年她舅家也败落了，这才想着送进宫来碰运气。没想到...还真给她验身过了。”
窗外的日光映在张静姝精致的侧脸上，她唇角勾起一抹近乎无声的弧度，眼中却毫无笑意。
“呵，安平县男...十五年前就除爵绝户的破落户？”她指尖轻轻敲了下梳背，“一个顶着空壳子宗室名头的孤女...有意思。难怪分去了栖霞阁。”
那地方，离杂役房近，离贵人远，也离各宫主位的视线远。是放逐，却也可能是某些人眼皮子底下的盲区。
“继续盯着。”张静姝语气恢复了一贯的慵懒，仿佛刚才的对话只是闲聊，“栖霞阁那边，一应动静，事无巨细。还有...打听清楚，除了咱们这位‘县男千金’，崔家那位，分到听竹苑的，又是个什么章程。”
她微微侧首，示意侍女继续梳头，仿佛栖霞阁里那个微不足道的名字，连同她那晦暗不明的身世，不过是午后熏香里飘过的一缕尘埃，但尘埃落定之前，总得知道它会落在何处。
酉时三刻，日轮已然西坠，悬在京城连绵起伏的琉璃屋瓦之上，将最后一片浓稠似蜜的光芒泼洒下来。
朱雀大街白日里的喧嚣渐渐沉淀，车马稀疏，唯余归家的步履匆匆。
春日的尾巴尖儿还倔强地留着，晚风拂过，裹挟着不知名角落里残存玉兰的最后几缕暗香，暖融融的，却也悄然渗入一丝夏初的微燥。
镇北王府那两扇厚重的朱漆鎏金大门紧闭着，门前一对汉白玉石狮威严肃立，历经百年风雨，狮身光滑温润，狮目却依旧炯炯，睥睨着空旷的长街。
就在右侧那尊石狮旁，一道窈窕的身影静静倚靠着冰冷的石座基。正是镇北王妃，拓跋玉。
她并未盛装，一身天水碧的云锦常服，裙裾委地，只在襟口和袖缘用银线浅浅勾勒出缠枝莲纹。
乌发松松绾了个堕马髻，斜簪一支羊脂白玉簪，素净得几乎融进暮色里。
然而那份天生的明艳与通身的气度，却让这素淡也成了旁人不敢鄙视的光华。
她微微侧首，目光投向长街尽头，夕阳的余晖勾勒着她柔和的侧脸轮廓，长长的睫羽在眼下投出一小片安静的阴影，手指无意识地缠绕着腰间一枚小小的和田玉佩，那玉质温润，被她指尖的温度捂得暖热。
她在等，等那个掌控着这偌大王府、也掌控着她心绪起伏的男人归来。
车轮碾过青石板的辘辘声由远及近，沉稳而富有节奏，打破了傍晚的宁静。
一辆形制朴拙却透着厚重威仪的玄色马车，在四匹神骏的黑驹牵引下，缓缓停在了镇北王府威严的门楼前。
车门推开，一身深紫色亲王常服的白战步下车辕。
选秀事务冗杂繁复，即便是他，眉宇间也难掩一丝不易察觉的疲惫，那身沉凝的深紫色更衬得他面容冷峻，如同刀削斧凿的寒玉。
然而，当他抬眸，目光触及石狮旁那抹熟悉的身影时，那层笼罩周身的冰寒冷硬，仿佛被投入熔炉的寒铁，瞬间无声地消融软化。
夕阳的金辉落在他深邃的眼底，漾开一丝几乎难以捕捉的暖流。
拓跋玉几乎在他视线投来的同时便动了。裙裾如碧波微漾，她离开冰冷的石狮基座，步履轻缓却带着不容置疑的急切，迎向他。
没有言语，只有目光在空中无声交汇、纠缠，传递着千言万语也道不尽的牵挂与等待。
白战亦未发一言。他上前一步，动作流畅得如同演练过千百遍，在拓跋玉尚未完全走到他跟前时，已极其自然而然地俯身。
双臂穿过她的腋下和腿弯，微一用力，便将她整个儿竖抱了起来，如同抱着一个娇憨依赖的孩童。
拓跋玉纤巧的身子瞬间悬空，她低低“呀”了一声，随即熟练地将手臂环上他宽阔厚实的肩膀，脸颊下意识地贴向他颈侧温热的肌肤，身体放松地蜷缩在他怀中。
她的重量对于常年习武、臂力惊人的白战而言，轻若无物。
这姿态在王府威严的门庭前显得格外亲密甚至有些“不合礼制”，却又是这般理所当然，仿佛他们本该如此。
白战稳稳托抱着她，转身，踏上王府门前那九级宽大平整的汉白玉石阶。他的步履沉稳有力，每一步都仿佛丈量着归家的距离。
拓跋玉的发丝随着他的动作，轻柔地拂过他棱角分明的下颌，带来细微的痒意和馨香。
夕阳将两人紧密相贴的影子拉得很长，投射在高高的门墙上，宛如一幅凝固的画。
侍立在朱门两侧，身着玄甲、腰佩长刀的王府亲卫，在两人经过门槛时，整齐划一地单膝跪地，甲胄发出低沉而肃穆的铿锵撞击声，垂首行礼：“恭迎王爷、王妃回府！”声音洪亮，带着训练有素的恭敬。
白战目不斜视，抱着怀中人径直跨过高高的朱漆门槛。身后，沉重的府门发出“吱呀——哐当”两声巨响，被守卫们利落地重新合拢、闩死。
坚实的门板隔绝了外面长街的暮色与微尘，将一方王府的安宁与尊崇严丝合缝地守护在内。
府内的世界豁然开朗。迎面便是一座巨大的、雕刻着麒麟踏云图案的琉璃影壁，祥瑞之气扑面而来。
绕过影壁，眼前是一个极其开阔的中庭，青石板铺就的甬道笔直通向深处，两侧是葱郁苍劲的百年古松，枝叶虬结如盖，投下大片深沉的荫翳。
空气中弥漫着松针特有的清冽和泥土的芬芳。
白战抱着拓跋玉，步履未停，径直沿着甬道前行。他的目标明确，是位于王府中轴线最深处的主殿，澄心堂。
然而路径并非直通到底。行至西侧回廊尽头，他略一偏转方向，绕过了那里精心打理的一圃芍药。
暮春初夏，正是芍药怒放的时节，碗口大的花朵挤挤挨挨，粉白、嫣红、深紫，织成一片绚烂夺目的云锦，馥郁的花香霸道地弥漫开来，即使抱着拓跋玉经过，那浓郁的甜香也清晰可闻。
几片被暖风吹落的花瓣，飘飘悠悠，落在拓跋玉碧色的裙摆上，点缀其间，平添几分娇慵。
走过花圃，前方是一方开阔的池塘，名唤“揽月”。池水清澈见底，数十尾色泽斑斓的锦鲤悠然摆尾，搅碎一池倒映的云霞天光。
一座精巧的九曲石桥横跨池面，连接着通向澄心堂的最后一段路。白战踏上石桥，脚步依旧沉稳。
桥面微拱，行走其上，视角变换，王府的亭台楼阁、飞檐斗拱在粼粼水光与暮霭中更显层叠深远，气象万千。
拓跋玉在他怀里，安静地看着桥下锦鲤聚拢又散开，荡开圈圈涟漪，水面倒影里，是他坚毅的下颌和自己依偎的轮廓。
沿途偶遇的侍女、仆役，远远见到王爷抱着王妃穿庭过院，无一不瞬间屏息凝神，垂首躬身退至路旁最边缘处，连大气也不敢喘。
直到那两道身影走远，才敢小心翼翼抬起头，眼中既有对王爷威严的敬畏，也有一丝对王妃受此殊宠的艳羡与了然。
澄心堂那飞檐翘角、庄重典雅的身影终于在层层叠叠的屋宇后显露出来。
殿前一片开阔的广场以青石铺就，洁净得几乎能映出人影。殿门高大厚重，此刻并未紧闭，而是虚掩着。
当白战抱着拓跋玉踏上澄心堂前最后一级石阶时，一眼便看到了值守在殿门左侧的身影。
楚言回来了。他身姿依旧挺拔如松，穿着王府一等侍卫的玄色劲装，腰间佩刀。
只是细看之下，他站立时身体重心明显偏向右侧，左臂虽然垂在身侧，但从肩部到小臂的线条都显得有些僵硬和不自然。
尽管太医用最好的药，他自身恢复力也强，但伤筋动骨一百天，此刻显然并未大好，动作间那份刻意的谨慎和避免用力是掩饰不住的。
看到白战抱着拓跋玉走近，楚言立刻躬身，姿态恭谨：“王爷，王妃。”声音沉稳有力，听不出丝毫痛楚。
白战的目光在他左臂上停留了一瞬，深邃的眼眸里掠过一丝不易察觉的担忧。
他停在殿门前，并未立刻放下怀中人，而是低沉开口，声音里带着惯常的冷冽，却又透着一份主仆间才有的熟稔关切：“楚言，手臂可大好了？”
楚言保持着躬身的姿态，微微抬首，露出一个带着感激却依旧克制的笑容：“回王爷，劳您挂念，属下已无大碍。”
这回答简洁明了，符合他一贯的性子。白战深知这位心腹侍卫的坚韧，他说“无大碍”，那便是忍着痛也会当值，绝不会言过其实地夸大伤势。这份忠诚与担当，他心知肚明。
白战便不再多言，只微不可察地点了点头，算是认可，一切尽在不言中。
楚言同时伸出右手，那是他唯一能灵活动用的手，稳稳地、用力地推开了澄心堂那扇厚重的雕花殿门。
沉重的木门发出悠长的“吱呀”声，缓缓洞开，露出殿内光线略暗却无比熟悉的陈设。
殿内，属于家的、独属于他与她的气息和暖意，似乎早已透过门扉逸散出来，无声地包裹住站在门口的一双人。
白战抱着拓跋玉，最后看了一眼外面夕阳彻底沉沦后、天际残留的那抹瑰丽却即将消逝的霞色，然后，毫不犹豫地迈步，踏入了澄心堂温暖而安宁的殿堂之中。
殿门在他身后，被楚言用单手小心翼翼地、缓慢地重新合拢，隔绝了外界最后的光线，也隔绝了所有的喧嚣与纷扰。
殿内的烛火尚未完全点燃，只有几缕斜阳的余晖透过高窗的棂格，在地面投下斑驳的、长长的光影。
空气中弥漫着淡淡的、令人心安的檀香和书墨气息。白战抱着怀中温软的身躯，穿过前厅，走向内室的方向。
拓跋玉安静地将脸埋在他颈窝，感受着他胸膛下沉稳有力的心跳，仿佛那是世间最安全的港湾。
一路行来的暮色、花香、水影、人声……都渐渐沉淀下去，唯有这怀抱的温暖与踏实，盈满了感知的每一个角落。
澄心堂的门扉关闭，将整个世界浓缩在了这一方天地之内，唯有彼此的心跳声清晰可闻。