碧云仙城，依旧是那般繁华。
高耸的牌楼，琳琅满目的坊市，川流不息的修士，一切都与韩石记忆中相差无几。然而，当他踏入城门的那一刻，便敏锐地察觉到了一丝不同。
空气中弥漫的灵气依旧充沛，但其中却夹杂着一丝若有若无的凝重与压抑。街上行人脚步匆匆，低声交谈间，时不时会提及“百草阁”三个字。
“听说了吗？百草阁出事了，炼废了天剑宗的‘九转回元丹’，那可是给少宗主冲击筑基用的！”
“嘘！小声点！这事可大可小，百草阁这次怕是要赔得底朝天了！”
“何止是赔钱，我听我爹说，天剑宗那位少宗主都气吐血了，现在百草阁的阁主都被软禁起来了！”
类似的议论声，不绝于耳。
韩石面色不变，心中却了然。看来，百草阁的危机，比菡云芝信中所说的还要严重。
他没有在坊市多做停留，径直前往城西一处僻静的客栈。这里是当年他与菡云芝约定联络的地点之一。
刚一踏入客栈，一位身着朴素布裙、梳着简单发髻的女子便迎了上来。她看起来像个寻常的店客，但眼神却锐利而警惕。
“客官，可是韩石韩道友？”女子声音低沉，刻意压低了嗓音。
韩石点点头：“正是。云芝在等我？”
女子神色一松，引着他上了二楼一间雅室。“云芝姑娘已在房内等候，请随我来。”
推开房门，一股淡淡的药香扑面而来。菡云芝正坐在窗边，背对着门口，身形显得有些单薄。听到开门声，她猛地回头，看到韩石，那张总是带着温和笑意的脸庞上，瞬间涌上惊喜与泪水。
“韩石大哥！”她快步上前，想要行礼，却又不知从何说起，眼中的无助与委屈几乎要满溢出来。
韩石上前一步，扶住她的手臂，沉声道：“云芝，别急，慢慢说。到底发生了何事？”
一杯热茶下肚，菡云芝的情绪渐渐平复。她将百草阁的遭遇，一五一十地告诉了韩石。
事情的起因，源于一笔来自中洲大宗门“浩然宗”的订单。浩然宗为宗内一位核心长老的弟子冲击筑基，特地委托百草阁炼制十枚“养元固本丹”。这并非什么高阶丹药，以百草阁的实力本不该出问题。
然而，丹药出炉之日，十枚丹药中，竟有七枚在检测时灵光涣散，药力驳杂，成了一堆废丹。浩然宗震怒，要求百草阁赔偿三倍的材料损失，并公开道歉。更要命的是，此事被有心人捅到了修仙联盟的仲裁堂，百草阁的信誉受到了前所未有的质疑。
阁主为了维护宗门，主动承担了全部责任，被暂时软禁，等待仲裁结果。而阁内几位资深炼丹师，包括菡云芝的师兄师姐，竟开始互相推诿，将责任往阁主身上推，企图撇清自己。
“他们……他们怎么能这样？”菡云芝的声音带着哭腔，“师父平日待我们如子女，如今出了事，他们却……”
韩石静静听着，眉头紧锁。