断龙谷的深秋来得早。
韩石蹲在临时洞府的石桌前，指尖轻捻着一片暗红的嫩叶。这是血元树昨日新抽的芽，叶尖还挂着晨露，在石桌的火光下泛着晶莹的光。
自那日被血煞门追杀后，他便带着张铁躲进了这处隐蔽的山谷。谷中灵气稀薄，却胜在安静——方圆百里内没有大宗门的势力范围，连散修都少见。
“韩哥，”张铁缩在洞口的草堆里，抱着剑打盹，“这草……真的能长大？”
韩石抬头，望着石盆中那株半人高的血元树。它的主干呈暗红色，表皮布满细密的纹路，像极了某种上古文字。枝头挂着七八片嫩叶，最中央的芽苞已微微鼓起，却始终没有要开花结果的迹象。
“快了。”韩石将嫩叶轻轻放回石盆，“石锁说，它需要吸收足够的‘地脉生气’。”
石锁此刻正挂在他的腰间，锁芯泛着幽蓝光芒，像是在回应他的话。自那日在轮回洞中与白玉像共鸣后，石锁的功能似乎又强大了几分——它能感知到地脉中流动的灵气，甚至能引导韩石将法力注入灵植。
为培育这株血元树，韩石花了整整七日。他用从谷外采来的“千年石乳”混合“腐心木屑”，在石盆中堆出一方巴掌大的灵壤；又每日寅时起身，运转《坤元真经》的“培元诀”，将自身法力化作细丝，缓缓注入灵壤。石锁则悬在半空，持续释放着幽蓝光晕，像一层无形的屏障，将灵壤中的杂气隔绝在外。
“今日灵壤的温度，比昨日高了三分。”韩石用指尖轻触灵壤表面，“地脉生气正在聚集。”
张铁揉了揉眼睛，凑过来看：“韩哥，你说这树……能结出血元果吗？”
“能。”韩石的语气很笃定。自从石锁与血元树共鸣后，他便能清晰感觉到，这株树与自己体内的伪灵根产生了某种联系——伪灵根虽劣，却恰好能“容纳”血元树的驳杂灵气，如同一个天然的容器。
他望向洞外的天空。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，将山谷染成一片暖黄。韩石忽然想起，在青牛村时，他曾跟着父亲学过种庄稼。那时他总觉得，种地是最没出息的事；如今看来，培育灵植竟比修炼更考验耐心。
“韩哥，”张铁突然指着灵盆，“这叶子……颜色变了！”
韩石低头望去，只见原本暗红的嫩叶，边缘竟泛起了一丝金红。叶脉中的纹路也愈发清晰，像极了血元丹丹方上描绘的“血脉图”。
“这是要成熟了？”张铁的声音里带着兴奋。
韩石却没有动。他知道，灵植的生长最忌急功近利。石锁曾提示过，血元树需经历“三枯三荣”才能结果——第一次枯萎是为了沉淀灵气，第二次荣发是为了凝聚精华，第三次……才是真正的成熟。
“再等等。”韩石将灵盆移到石桌中央，“我们修炼。”
接下来的日子，韩石的修炼节奏慢了下来。他不再急于冲击筑基，而是将大部分时间用来温养神魂、打磨法力。每日清晨，他会去谷中采集“清露草”，用其汁液调和灵乳，浇灌血元树；午后，他盘坐在石盆前，运转《坤元真经》的“养神诀”，让神魂沉浸在灵植的气息中；夜晚，则借助石锁的幽蓝光晕，修补伪灵根的损耗。
张铁起初还觉得无聊，后来也跟着学起了打坐。他资质普通，修炼进度缓慢，但胜在憨直，每日只知道闷头苦修，倒也让韩石省了不少心。