阿石！菡清突然站起来，抓住他的手腕，你不能去。上个月张铁去黑风山采药，至今没回来；前日李猎户的队伍遇袭，周兄弟被铁皮狼咬断了腿......她的声音发颤，这世道，太危险了。
韩石望着她泛红的眼眶，想起三日前在千机洞逃亡时，那个替他挡下噬魂钉的张铁。张铁此刻怕也是这样，被人欺负却无力反抗。
菡清，他轻轻握住她的手，我知道危险。但......他低头看向石锁，这是我的道。
菡清沉默了。她知道韩石的性子——认定的事，九头牛都拉不回。她松开手，转身去灶房熬药，背影显得有些单薄。
夜色渐浓，韩石坐在石屋的木桌前，借着油灯翻看《炼气诀》。这是他在七玄门时学的入门功法，此刻书页上的字迹已经被他翻得发毛。他能感觉到，自己的修为卡在炼气四层已经三个月了，无论怎么修炼，灵气都像被一层薄膜挡住，无法突破。
石锁......他将石锁捧在手心，冰凉的触感让他清醒几分，你能帮我吗？
石锁微微发烫，锁芯里的纹路流转得更快了些。韩石闭上眼睛，感受着石锁传来的灵气——那是一种极淡的清凉感，像山涧的溪水，能洗涤他体内的浊气。但即便如此，他的修为依旧没有进展。
瓶颈......他低声自语。炼气期的瓶颈，对杂灵根修士来说，几乎是道跨不过去的坎。没有高阶功法，没有充足的灵气，没有丹药辅助，他只能像蜗牛一样，一点点往上爬。
窗外传来脚步声。韩石警觉地抬头，见是厉飞雨。对方穿着件黑色劲装，腰间挂着柄带血的匕首，眼神像淬了毒的刀，正扫视着他的石屋。
小子，听说你在打听黑风山的秘境？厉飞雨的声音像砂纸擦过石板，血煞帮的人收我五块灵石，青岚宗的要三株凝露草，你......他突然笑了，要不要跟我合作？
韩石的手按在石锁上。他能感觉到，石锁的震动变得急促，像是在警告他危险。
合作？他不动声色，怎么合作？
厉飞雨走进屋，将匕首往桌上一插，溅起几点火星：我负责开路，你负责探路。找到秘境后，宝贝平分。
为什么选我？韩石问。
因为你带着块古怪石头。厉飞雨的目光落在石锁上，我见过千机阁的遗迹，那里的石头都长这样的纹路。他突然伸手去抓石锁，拿来我看看！
韩石猛地后退，石锁在他怀中发烫。他能感觉到，锁芯里的纹路正随着厉飞雨的靠近，泛起刺目的青光。
他低喝一声。
厉飞雨的手停在半空，突然笑了：别急着拒绝。你以为血煞帮的人会放过你？他们昨天在黑风山杀了七个散修，就是为了独吞秘境。他指了指窗外，你听——
韩石屏住呼吸。远处传来打斗声，夹杂着惨叫。他能感觉到，石锁的震动越来越剧烈，像是在回应远处的血腥气。
这是血煞帮的人在清场。厉飞雨的声音里带着兴奋，秘境快开了。你要么跟我合作，要么死在血煞帮的刀下。
韩石望着窗外渐浓的血色雾气，又看了看怀中发烫的石锁。他能感觉到，石锁在催促他——那秘境里，或许有解开它秘密的线索，或许有能让《九转炼气诀》现世的功法。
他咬了咬牙，我跟你合作。但你要是敢害我......
放心。厉飞雨抽出匕首，血珠顺着刀刃滴落，我厉飞雨向来说话算话。
两人达成协议时，东方已经泛起鱼肚白。韩石将石锁贴身收好，又将《炼气诀》塞进怀里——这是他最后的底牌。他能感觉到，自己的心跳声，清晰而有力——这是活着的证明，也是他继续走下去的动力。
墨老......他低声呢喃，等我找到千机阁的遗址，一定能突破瓶颈。
窗外传来厉飞雨的脚步声。韩石站起身，摸出怀中的短刃。他能感觉到，石锁的微光透过衣物，在地上投下一片模糊的影子——那是属于他的道，是属于他的机缘，更是属于他的，生死之战。