不好！他猛地后退。
山坳里传来枯枝断裂的声响。韩石扒开灌木丛，只见一头体型如小牛犊的妖兽正低头啃食紫叶草。它浑身覆盖着深褐色的鳞片，头顶长着两根弯曲的犄角，正是二阶上品妖兽铁背蛮牛。
铁背蛮牛的感知极强。韩石刚露面，它便抬起头，猩红的眼睛死死盯着他。牛嘴张开，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，震得韩石耳膜发疼。
韩石转身就跑。他能感觉到石锁在护主，一层淡蓝色的光膜笼罩着他的后背，挡住了铁背蛮牛的第一波冲击。但蛮牛的速度太快，他跑出十丈便被追上。
铁背蛮牛的独角撞在他的左肩上。韩石感觉像是被一块巨石砸中，整个人飞了出去，撞在凸起的岩石上。左肩传来剧痛，他能闻到骨头裂开的声音。
完了......他蜷缩在地上，意识逐渐模糊。
就在这时，石锁突然爆发出刺目的青光。韩石感觉有股暖流从石锁中涌出，流遍全身。他的伤口传来酥麻的感觉，疼痛竟减轻了不少。更神奇的是，他的神识突然变得清晰，能清楚感知到铁背蛮牛的弱点——它的腹部有一块淡红色的鳞片，是防御最薄弱的地方。
就是那里！韩石咬着牙，摸出短刃。他知道自己不是蛮牛的对手，但若能击中弱点，或许能逃脱。
铁背蛮牛再次扑来。韩石侧身翻滚，短刃划过蛮牛的腹部。鳞片被划开，渗出一股黑色的血液。蛮牛吃痛，发出一声怒吼，转身撞向旁边的树桩。
韩石趁机爬起来，跌跌撞撞地往山林外跑。他能感觉到石锁的力量在消退，后背的伤口又开始渗血。但他不敢停，直到看见熟悉的溪流，才敢瘫坐在地。
阿石！
菡清的声音从身后传来。她提着药篓，跑得气喘吁吁，我阿婆说你可能去黑风山，我就......
韩石抬头，看见菡清眼眶泛红。他这才发现自己浑身是血，左肩的伤口还在渗血。
我没事。他扯出个笑容，采到了五株紫叶草。
菡清接过他怀中的紫叶草，指尖颤抖：你受伤了......
小伤。韩石摸出油纸包，饿了吧？吃点炊饼。
两人坐在溪边，分吃了炊饼。菡清一边帮他处理伤口，一边轻声说：阿婆说过，千机阁的锁能护主。原来......是真的。
韩石望着溪水中的倒影，石锁在怀中微微发烫。他知道，今天的经历不过是散修生涯的开始。未来还有更多的危险，更多的挑战，但他已经学会了如何在夹缝中生存。
走吧。他站起身，该回坊市了。
菡清点点头，收拾好药篓。两人沿着来时的路往回走，夕阳将他们的影子拉得很长。韩石摸了摸怀中的紫叶草，又看了看石锁——这一次，他更加确定：只要活着，只要不放弃，总有一天，他能在这弱肉强食的天地间，走出属于自己的道。