七月的七玄门，药园里的蝉鸣裹着药香，在青石板路上飘得很远。韩石蹲在药田垄间，指尖轻轻抚过一株凝露草的叶片。这是他负责的第三畦药田，本该是翠色欲滴的嫩苗，此刻却有几株蔫头耷脑，叶尖泛着焦黄，像被火烤过似的。
“韩石！你小子又在偷懒？”一声粗哑的呵斥从田埂传来。王二是外门管事弟子，炼气四层修为，最是看不惯韩石这“闷葫芦”——明明资质平庸，偏要装出一副认真的模样，偏偏还总能把差事办得周全。
韩石抬头，见王二拎着酒葫芦，摇摇晃晃走过来，腰间挂着的青铜钥匙串叮当作响：“王师兄，这凝露草……”
“少废话！”王二踢了踢脚边的药篓，“昨日执事堂刚送来的‘九叶兰’，你照料得如何了？”
韩石顺着他的目光望去，不远处的九叶兰圃里，几株兰草的叶片正打着卷儿，边缘泛着不正常的褐红。他心里一沉——这九叶兰是炼制“养神丹”的主药，若枯萎了，执事堂怪罪下来，他这个记名弟子又要在杂役处挨骂了。
“我这就去瞧。”韩石起身，拎起药锄往九叶兰圃走。王二哼了一声，蹲在田埂上啃黄瓜，眼神却始终盯着韩石的背影。
九叶兰圃的泥土泛着深褐色，韩石蹲下身，用指尖抠开表层土。一股腥涩的气味钻入鼻腔——这不是正常土壤的芬芳，倒像是掺了什么金属粉末。他皱起眉，伸手摸向最近的枯萎兰草根部，指尖刚触到泥土，怀里的石锁突然微微发烫。
“果然有问题。”韩石低声道。石锁的感应比他的神识更敏锐，此刻正透过掌心传递来一阵灼痛，像是在提醒他“这里有古怪”。
他将石锁贴在兰草根部，闭眼感受。石锁表面的纹路泛起幽蓝光芒，竟穿透了泥土，让他“看”到了地下的景象：原本该是疏松的腐殖土中，竟混杂着细碎的金色颗粒，如星子般散落在根系周围。这些金色颗粒散发着刺目的光，将周围的灵气都压得稀薄，难怪兰草会枯萎。
“是金石之气。”韩石猛地睁眼。他在墨老的《禁制初解》里见过记载：金石之气乃天地间至刚至锐的灵气，若侵入草木根系，会破坏其生机，轻则枯萎，重则化为齑粉。
可问题是，这金石之气从何而来？药园地处七玄门后山，本应是灵气充沛之地，怎会有如此多的金石之气？
韩石正自沉吟，王二的声音突然在身后响起：“怎么样？找出毛病了？”
韩石回头，见王二正抱着胳膊，一副看好戏的模样。他不动声色地站起身：“王师兄，这土里掺了金石颗粒，压住了兰草的生机。”
“金石颗粒？”王二嗤笑一声，“你当我是三岁小孩？药园的土都是执事堂专人筛选过的，哪来的金石颗粒？”
韩石没接话，指尖轻轻划过兰草根部的泥土。石锁再次发烫，他顺着感应方向走了两步，在圃角的一株枯萎兰草下，发现了一块指甲盖大小的碎石——石质黝黑，表面刻着细密的纹路，竟和他在王家库房见过的黑色铁片纹路如出一辙。