七月的七玄门，蝉鸣裹着松涛声漫过青瓦白墙。韩石蹲在杂役处的老槐树下，手里捏着半块烤红薯，望着远处主峰飘来的青烟——那是宗门厨房开饭的信号。张铁拎着两个陶碗跑过来，碗里盛着稠稠的粟米粥，碗沿还沾着点油花。
“阿石哥！快吃！”张铁把碗塞给他，“我今日去膳堂帮厨，王胖子给了我两碗粥。对了，你听说了吗？宗门今日发了新任务，要护送一批药材去南边的‘清河谷’！”
韩石抬头，见张铁的眼睛亮得像星星。这憨直少年自入门后便总爱凑到他身边，说什么“阿石哥肯定能行”，可韩石心里清楚，自己炼气二层的修为，在外门弟子中连中游都算不上。
“护送药材？”韩石放下红薯，“去清河谷？那地方离咱们七玄门有三百里，中间还隔着黑风岭。”
“王胖子说，任务奖励是五块下品灵石，外加十瓶聚气散！”张铁扒拉着碗里的粥，“而且清河谷是修仙家族的地盘，听说他们和咱们七玄门有生意往来，应该不会有危险。”
韩石捏着红薯的手微微收紧。他昨日刚在墨老那里得了本《禁制初解》，正愁没机会实践；更何况，宗门里最近暗流涌动——前日张魁因偷盗被逐出门墙，临走前放出话要“找机会报复”；齐云霄虽未再针对他，但那道审视的目光始终像根刺扎在背上。
“阿石哥，咱们去吧！”张铁凑过来，“我帮你背药材，你用石锁看着路，肯定安全！”
韩石望着远处主峰的方向，沉默片刻。他知道，这是宗门给底层弟子的“机会”——护送任务看似简单，实则是观察弟子心性、分配资源的机会。而他需要这五块灵石，更需要离开宗门几日，避开那些若有若无的视线。
“好。”他点头，“我去报名。”
宗门任务堂设在演武场旁的偏殿。韩石走进时，正听见执事念着任务名单：“……护送清河谷药材，需五人，炼气三层以上，明日辰时出发……”
“韩石？”执事抬头，目光在他身上扫过，“你要接这任务？”
“是。”韩石递上身份令牌。
执事翻了翻名册，皱了皱眉：“你才炼气二层……罢了，张铁也报了名，你们俩一组。”他递过一张羊皮纸，“这是路线图，清河谷在黑风岭南麓，沿途要经过‘断魂崖’‘野狼谷’，切记不可单独行动。”
韩石接过地图，指尖触到纸页上的朱砂标记——断魂崖旁标着个骷髅头，旁边写着“魔修残留气息”。
“阿石哥，咱们组的带队师兄是赵师兄！”张铁从门外跑进来，额角还挂着汗，“赵师兄是炼气五层，最讨厌偷懒的人！”
话音未落，一个穿玄色劲装的身影走了进来。男子面容冷峻，眉骨高挺，腰间挂着柄乌鞘长剑，正是外门弟子中有名的“铁面赵”。