第一波魔潮的冲击如同撞上礁石的浪头，虽然声势浩大，却终究碎裂退去。地球防线在惨烈的牺牲后，奇迹般地稳住了阵脚，甚至开始有限度的反击和修复。弥漫在空气中的恐慌，被一种混合着悲伤、疲惫却又更加坚定的战意所取代。
然而，悬浮于结界缺口前的沈墨，心中却没有丝毫放松。他的全部心神，都如同拉满的弓弦，紧紧锁定着缺口深处那片愈发深邃、愈发死寂的灰暗。
地面战场的“胜利”，不过是风暴来临前微不足道的插曲。他清晰地感知到，在那片灰色云团的核心，一股更加庞大、更加恐怖的力量，正在缓缓苏醒。那不是之前那些依靠本能行事的低等魔物，而是拥有明确意志、冰冷理智的……指挥层级的存在。
果然，就在地面防线刚刚喘过一口气时，异变陡生！
那被撕裂的结界缺口处，汹涌的灰色能量洪流并未再次喷发，反而如同退潮般，向内收缩、凝聚。原本弥漫数万公里的灰暗云团，开始以肉眼可见的速度坍缩，其颜色也从浑浊的灰白，向着一种能吸收一切光线的、纯粹的“暗”转变。
一股无法形容的沉重压力，如同整个星系的质量都压在了胸口，让地球上每一个具备感知能力的生灵都感到窒息。刚刚提振起来的士气，在这绝对的、源自生命层次差距的威压面前，如同风中残烛般摇曳欲灭。
“检测到……无法解析的能量层级飙升！”
“空间结构正在固化……我们……我们被锁定了！”
“精神污染指数突破临界值！所有人员坚守心神！”
燕山指挥部内，刚刚有所缓和的警报声再次凄厉响起，而且比之前任何一次都要急促、尖锐！
敖星率领的龙裔小队第一时间感受到了致命的威胁，五头巨龙毫不犹豫地放弃了猎杀残存魔物，瞬间汇聚到沈墨身后，龙瞳之中充满了前所未有的凝重。他们能感觉到，那坍缩的核心中蕴含的力量，足以对他们造成致命的威胁！
伊瑟拉长老与精灵法师们更是脸色剧变，她们维持的“永恒春晖结界”在那坍缩核心散发的力量影响下，修复速度变得极其缓慢，甚至边缘的裂痕有再次扩大的趋势。生命法则在绝对的“寂灭”面前，受到了根本性的压制。
“那是……‘巡界者’！”伊瑟拉长老的声音带着一丝难以掩饰的惊悸，通过精神链接传递给沈墨和敖星，“它们是‘归零者’中的高阶单位，拥有接近规则的毁灭权能，通常是大型侵蚀行动的指挥核心！它们出现，意味着……”
意味着，之前的一切，都只是开胃菜。意味着，敌人真正的主力，或者说，执行此次“夺取钥匙”任务的核心力量，即将登场！
沈墨没有说话，只是微微颔首。他的猜测被证实了。这坍缩的核心，这恐怖的威压，正是冲着他，冲着他身后的祖宅，冲着那所谓的“源初之匙”而来！