子时，万籁俱寂，月色被浓云遮蔽。
边境线以南五十里，一处名为“黑石谷”的山坳中，星星点点的灯火显示着“鬣狗”一支主力武装的营地。哨塔上的守卫抱着枪，昏昏欲睡。他们做梦也想不到，死神已从北方的夜幕中悄然降临。
秦穆亲自带领的“暗影”小队，如同融入夜色的幽灵，利用装备的钩锁和消音武器，悄无声息地解决了外围警戒。与此同时，数公里外，临时野战机场上，经过改装、加装了简易轰炸瞄准具和额外油箱的两架双翼机，在引擎的轰鸣中拔地而起。
“暗影就位。”
“猎鹰升空。”
简短的无线电确认后，攻击开始。
“暗影”小队如同手术刀般切入营地核心，爆炸声、短促的交火声和惊叫声瞬间打破山谷的宁静。与此同时，飞机抵达预定空域，投下了并非传统炸弹，而是沈未央实验室特制的、装填了高能混合炸药的“雷公筒”。这些简陋却威力巨大的武器，精准地落在了营地的军火库、指挥所和车辆停放区。
轰！轰！轰！
连环的爆炸将半个山谷映照得如同白昼，烈焰冲天而起，吞噬了一切。混乱中，“鬣狗”头目试图组织抵抗，被秦穆一枪击毙在电台旁。
同样的场景，在另外两处“鬣狗”据点几乎同步上演。北地投入的力量不多，但打击极其精准、狠辣，完全是以碾压式的技术和情报优势，执行了一场教科书式的清除行动。
黎明时分，捷报通过加密电波传回奉垣：“断爪行动完成，三处目标均已拔除，证据缴获完毕，我方轻伤三人，无人阵亡。”
捷报摆在霍聿枭的案头，他只看了一眼，便丢在一边，目光再次投向地图上南方那片膏腴之地。
“仅仅拔掉几条野狗，还不够。”霍聿枭的声音在书房里回荡，带着不容置疑的决断，“陆鼎山敢在背后捅刀子，靠的是他盘踞长江流域的财赋和自以为稳固的地盘。不打疼他的核心区，他不会长记性！”
他手指重重地点在长江下游，靠近出海口的一片区域。“这里，江海交汇，是陆鼎山财政税收和对外走私的重要通道，也是他和洋人勾连最紧密的地方。驻防的是他的嫡系，‘税警总团’，装备精良，号称‘御林军’。”
众将屏息，意识到督军的意图远超一次边境反击。