目标并非南方的陆鼎山，也非远在租界的基金会代表。霍聿枭将矛头对准了盘踞在黑省西部、长期与北地若即若离、此次金融封锁中态度暧昧、甚至暗中与基金会有物资往来的一股地方军门——马占山部。
选择的理由冠冕堂皇：马部“勾结外敌，走私战略物资，危害国防”。
行动代号：“剔骨”。
在一个风雪交加的夜晚，由秦穆亲自挑选并指挥的“暗影”小队，配合霍聿枭麾下最精锐的“龙牙”突击营，如同鬼魅般突袭了马占山部的核心驻地。战斗毫无悬念，装备和训练代差的碾压下，马部主力在睡梦中被击溃，马占山本人试图化装逃跑，在边境线附近被“暗影”小队生擒。
霍聿枭没有杀他，而是在全军面前，举行了一场公开的审判。历数其罪状后，当场没收其全部非法所得，并将其麾下控制的矿山、林场等优质资产，全部强制“收归国有”。
消息传出，举世哗然。国际舆论再次掀起对霍聿枭“野蛮”“军事扩张”的指责。但与此同时，那些原本在金融封锁中摇摆不定的中间派，以及北地内部一些心怀鬼胎的势力，都清晰地感受到了那柄名为“霍聿枭”的利剑如何杀鸡儆猴，是何等的锋利与无情。
他用这场干净利落的“剔骨”行动，向所有内外敌人宣告：北地或许会在金融上暂时受挫，但在军事上，它依然拥有随时掀桌子的能力和决心。尊严，只在剑锋之上！
深夜，霍府。
书房里灯火通明，霍聿枭还在处理“剔骨”行动后的军政安排。房门被轻轻推开，沈未央端着一杯热茶走了进来，放在他手边。
霍聿枭从文件上抬起头，有些意外地看着他。沈未央通常不会在这个时间点主动来找他，尤其是在他处理军务的时候。
“林晓那边有进展了。”沈未央语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“从废弃催化剂残渣里找到了可能的替代品，初步验证效果接近进口产品，成本只有百分之一。”
霍聿枭愣了一下，随即反应过来这意味着什么。紧绷了数日的脸上，终于露出一丝真正的放松。他靠在椅背上，长长舒了口气：“……好小子。”
沈未央看着他眼下的青黑和眉宇间的疲惫，沉默了片刻，忽然开口：“金融战，急不来。稳住基本盘，时间在我们这边。”
这话不像安慰，更像是一个冷静的判断。霍聿枭看着他，忽然伸手，抓住了沈未央正要收回的手腕。他的手掌粗糙而温热，带着常年握枪留下的薄茧。
“我知道。”霍聿枭看着他，声音低沉，“有你在后面捣鼓那些‘不科学’的东西，我这心里，就踏实。”
他的话语直白，甚至有些笨拙，但那双锐利的眼睛里，映着灯火，清晰地倒映着沈未央的身影，里面是毫无保留的信任与……依赖。
沈未央垂眸，视线落在两人交握的手上，冰凉的镜片遮住了他眼底一闪而过的波澜。推了推眼镜：“茶要凉了，别熬夜。”
说完，他转身离开了书房，步伐依旧稳健从容。
霍聿枭看着他的背影消失在门口，又看了看桌上那杯冒着氤氲热气的茶，端起，一饮而尽。茶水温热，顺着喉咙一路暖到心底，驱散了连日来的寒意。