奉垣军工研究所，地下三层核心实验室。
空气里混杂着硝酸铵的微刺气味、旧纸堆的沉香，以及一种无声的紧张。林晓站在几乎被复杂化学式吞没的黑板前，指尖的粉笔灰随着她激昂的讲解簌簌落下。台下，是研究所里十几位头发花白或眉头紧锁的骨干，连刚刚从电磁炮舰载化测试场风尘仆仆赶回的沈未央，也静静地站在角落聆听。
“……所以，如果我们放弃在宏观尺度上进行微加工的死胡同，转向利用分子间作用力，在预设电磁场引导下实现‘定向自组装’……”林晓的声音清亮，带着年轻人特有的、不顾一切冲击壁垒的锐气，他在黑板中央画下一个无比繁复却隐含神秘对称性的三维结构，“……我们就有可能跳过西方卡脖子的精密机床极限，直接‘生长’出能够扭曲特定波段电磁波——包括可见光与部分红外光——的超构表面！”
实验室里死寂一瞬，随即哗然如沸水腾空。
“胡闹！异想天开！”材料元老，一位曾留学德国的老教授猛地站起，脸色涨红，“分子自组装？那是生物学领域的前沿猜想！场诱导成型？什么场？怎么控制？这根本是无源之水，无本之木！”他挥舞着手臂，仿佛要将黑板上的图案拂去，“我们连高纯度光学晶体都难以稳定量产，现在要去搞什么‘让材料自己长出来’？这是严肃的科研，不是点石成金的炼金术！”
“资源本就捉襟见肘，还要倾注到这种虚无缥缈的方向，这是对前线将士、对翘首以盼的国民的极端不负责任！”另一位资深研究员附和道，语气痛心疾首。
就连一些平日支持林晓的“激进派”成员，面对这个过于超前的构想，也陷入了沉默和犹豫，目光在林晓与老教授之间逡巡。项目组内部人心浮动，外部的压力如同实质的墙壁挤压过来。林晓孤零零地站在黑板前，紧握着怀中那本顾宗棠遗留的、边角已磨损的笔记，指尖泛白。压力巨大，但她眼中的火焰并未熄灭，反而在质疑的风暴中燃烧得更加炽烈。
关键时刻，沈未央动了。他向前几步，走到光线稍亮处，实验室瞬间安静下来。他没有看任何人，目光如同精密探针，审视着黑板上那充满想象力的结构图。
“科学的进步，”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种理性的穿透力，“往往始于被视为‘异端’的构想。顾宗棠的工学生前，其电磁理论的每一个推论，在最初也都被斥为‘不科学’。”
他顿了顿，视线扫过在场诸人，最终落在林晓身上，带着审视，也带着决断。“我们现在面对的，是西方用数十年、甚至上百年建立起来的技术高墙。跟在后面亦步亦趋，我们永远无法超越。唯有敢于闯入理论的无人之境，才有可能开辟属于我们自己的新路。”
“这个方向，”沈未央的声音斩钉截铁，“研究所会全力支持。有疑问，可以探讨；有困难，一起解决。但方向，不变。”
沈未央的力挺，如同定海神针，强行压下了沸反盈天的争议，为林晓那看似疯狂的星火，保留了一方尽管风雨飘摇却至关重要的试验田。会议在凝重的气氛中结束，老教授拂袖而去，但更多的年轻研究员眼中，开始闪烁起与林晓相似的、跃跃欲试的光芒。
与此同时，奉垣城的夜色下，另一张网正在悄然收紧。
秦穆坐在一辆停在僻静街角的黑色汽车里，车窗窗帘紧闭，只有烟头明灭的微光偶尔照亮他刚毅如石刻的面部轮廓。副官低沉的声音在狭小空间内回荡，每报出一个名字，都带着血腥的气息。
“目标‘黄雀’，南满线铁路局调度处副处长，确认接收基金会下属空壳公司汇款三次，泄露我军物资调度情报七条。”
“目标‘杜鹃’，师范学校音乐教师，利用沙龙身份接触我军官家属，套取换防信息及内部人士情绪动态。”
“目标‘海东青’，金陵来的药材商人，实为陆鼎山曾经的情报参谋，试图通过贿赂手段，获取‘龙吟战车’部分非核心结构草图。”
秦穆掐灭烟头，声音冷硬如铁：“网撒得够久了，该收了。通知下去，明晨六点，统一行动。内紧外松，许进不许出。暗影小队负责重点目标，若有抵抗，格杀勿论。”他的手指在“海东青”的名字上重重一叩，“这个人，我要活的。陆鼎山的手伸得太长，还是学不会安分，既然如此该剁掉几根指头让他知道疼了。”
黎明前最黑暗的时刻，奉垣城仿佛仍在沉睡。但几处宅邸、公寓的门被无声撞开，训练有素的黑影突入其中。那名被策反的心理顾问在销毁密写指令的最后一刻被按倒在地；伪装成记者、职员的间谍们从睡梦中惊醒，面对的是乌黑的枪口和冰冷的手铐。搜出的密码本、密写药剂、微型相机和大量情报，构成了铁证如山的链条。
秦穆没有给他们喘息的机会。在确凿的证据面前，这些昔日隐藏至深的“钉子”心理防线迅速崩溃，为了争取一线生机，开始争先恐后地吐露所知，不仅交代了直接上线，更供出了多条未被发现的潜伏暗线和一个秘密物资中转站。
“环太平洋共荣基金会”精心构建、试图扼住北地科技咽喉的渗透网络，遭受了成立以来最沉重的一次打击，几近被连根拔起！
热带雨林的潮湿闷热，如同巨大的蒸笼，粘稠得让人喘不过气。
霍云苓靠在一棵巨大的榕树气根后，急促地喘息着。她原本优雅合体的旗袍下摆已被撕裂，沾满了泥浆和暗红色的血渍——不是她的。身边是十几名“华商共济会”的骨干，以及几十名眼神惊惶却紧握着砍刀、土枪的土着村民。
几小时前，殖民当局以“清查走私”为名，出动武装警察，强行搜查共济会商行仓库，与前来阻止的“山林守护队”及华商护卫爆发枪战。土着的勇敢在殖民者的制式步枪和冷酷排枪面前，付出了血的代价。