沈未央回到霍府，空气中弥漫的压抑感几乎凝成了实质。他依言前往主院“侍疾”，然而等待他的，并非病榻前需要照料的虚弱老人，而是正襟危坐、妆容一丝不苟、眼神锐利如鹰的老夫人林氏，以及在她身侧，依旧扮演着温婉解语花角色的孙婉如。
所谓的“身子不适”，不过是一个将他从兵工厂逼回的拙劣借口。
从沈未央踏入主院门槛的那一刻起，老夫人林氏挑剔的目光便如影随形。
“走路轻浮，毫无稳重之气！”
“奉茶的手势不对，到底是小门小户出来的，没学过规矩！”
“这身上是什么味道？一股子铁锈机油味，难闻死了！也不知道换身干净衣裳再来见我，存心要熏着我吗？”
种种指责，毫无道理，吹毛求疵，如同细密的针，一下下扎在人的神经上。沈未央沉默着，依照她的要求调整，心中却是一片冰凉的疲惫。他宁愿面对一百个技术难题，也不愿在此处应付这毫无意义的刁难。
孙婉如则在一旁“善意”地打着圆场：
“姨妈，您消消气，沈先生许是刚从工厂回来，来不及更换。”
“沈先生，姨妈这是关心您呢，怕您沾染了那些脏东西，对身体不好。”
“这奉茶的规矩是繁琐了些，我当初学的时候，也挨了嬷嬷不少说呢……”
她每说一句，老夫人的脸色便更沉一分，看向沈未央的目光也愈发不满。孙婉如的话，如同在火星上浇油，看似劝解，实则煽风点火，将老夫人心中的怒火撩拨得更旺。
“关心？我看他是根本没把我这个婆母放在眼里！”林氏冷哼一声，“整日里不归家，在外抛头露面，与那些粗鄙匠人混在一起，成何体统！我们霍家的脸面，都要被他丢尽了！”
她越说越气，猛地一拍桌子：“我看你就是存心跟我作对！知道我回来了，看不惯婉如，就故意躲出去！怎么？这霍府是容不下你了？还是你觉得，有枭儿给你撑腰，就可以不守规矩，不敬尊长了？！”
这顶“不孝”的大帽子扣下来，沉重得让人窒息。沈未央闭了闭眼，感觉太阳穴突突地跳着疼痛。他试图解释：“母亲，我并未如此想。兵工厂事务繁忙，‘龙吟’战车的改进关乎前线将士性命，不敢懈怠……”
“少拿那些来搪塞我！”林氏粗暴地打断他，“什么战车不战车的，那是男人该操心的事！你的本分是什么？是相夫教子，是打理内宅！可你呢？你能做什么？生不了孩子就算了，还整天往外跑！我们霍家要你何用？！”
“姨妈……”孙婉如声音带着哭腔，似是不忍，却又恰到好处地强调着沈未央的“缺陷”，“您别这么说沈先生，他……他毕竟是男子，心里也一定不好受……”