离开护上的是非之地，车队一路北上，气氛沉闷而压抑。林姨娘自戕的悲讯像一块巨石压在每个人心头，尤其是沈未央，大部分时间都沉默地望着窗外飞速倒退的景物，眼神空洞，不知在想些什么。霍聿枭陪在他身边，虽心疼，却也不知该如何安慰，只能用自己的方式，默默守护。
行程并未直奔奉垣，而是绕道金陵。霍聿枭需要在此地与几位不便前往奉垣的南方军政界人士进行短暂而秘密的会晤，试探风向，也为未来可能的变化做些铺垫。
抵达金陵时，已是傍晚。这座六朝古都沐浴在夕阳余晖中，自有一番不同于沪上喧嚣浮华的厚重与沧桑。安排妥住处后，霍聿枭便带着秦穆去赴约，留下几名卫士保护沈未央。
沈未央并无心游览金陵胜景，心中郁结难舒，便信步走出客栈，在附近的老街旧巷中漫无目的地走着，试图让冰冷的晚风吹散些许胸中的块垒。
不知不觉，他走到了一处旧书肆林立、略显冷清的街巷。空气中弥漫着陈年纸张和墨锭的独特气味。他随意走进一家店面狭小、书籍堆得如同小山般的旧书店，目光无意识地扫过那些泛黄的书脊。
突然，他的目光被角落里几本格格不入的书籍吸引了——那是几本英文原版的物理学着作，涉及电磁学和基础空气动力学，书页边缘写满了密密麻麻的演算笔记和思考，字迹潦草却透着一股专注。
能在这种地方看到如此专业且显然被深入研究过的外文原着，实属罕见。沈未央心中一动，拿起一本翻看。那些笔记显示，阅读者不仅完全理解了书中的理论，还在某些地方提出了颇具见地的质疑和延伸思考。
“老板，这几本书……”沈未央抬头询问。
书店老板是个戴着老花镜的干瘦老头，瞥了一眼，叹口气道：“哦，那是老顾的命根子，前些日子实在揭不开锅了，才狠心拿来抵给我的。唉，也是个痴人，满肚子学问，却……啧啧。”
“老顾？”沈未央追问。
“就住在后面巷子，叫顾宗棠。以前好像还在洋人的学堂里教过书，后来不知怎的就……落魄了。”老板摇摇头，不再多言。
沈未央心中好奇更甚，按照老板指点的方向，走进了后面那条更显破败的窄巷。在一间漏风的矮房前，他看到了老板口中的“老顾”。
那是一个约莫四十岁左右的中年男子，衣衫褴褛，面容憔悴，双眼却异常明亮有神。他正蹲在门口，就着最后一点天光，用一根树枝在地上写着复杂的物理公式，嘴里还念念有词，对沈未央的到来浑然未觉。
沈未央没有打扰他，静静地站在一旁，看着地上那些流畅而精准的公式推演。此人虽然在生活上落魄，但在学术上的造诣和专注，绝对非同一般！
过了好一会儿，顾宗棠才似乎演算完毕，满意地舒了口气，一抬头，猛地发现身边站了个人，吓了一跳。
“你……你是？”