霍聿枭那句“我来了”的口信，如同投入浦江的一块巨石，在沪上滩各方势力的水面上，激起了层层叠叠的涟漪。
最先做出反应的，是嗅觉最为灵敏的报界。几家影响力不小的报纸，几乎在同一天不约而同地刊登了措辞隐晦却又引人遐想的短讯：
“北地强龙悄然抵沪。”
“神秘实业家现身闸北，携新技术引各方关注。”
虽然没有指名道姓，但结合不久前奉垣方面在对俄战争和内部建设上取得的瞩目成就，以及“新技术”、“实业家”等关键词，不少消息灵通人士已经将目光投向了闸北那家看似普通的西式旅馆。
旅馆房间内，沈未央正对着一份沪上地图和几份工业调查报告凝神思索。霍聿枭则在与秦穆分析着如同雪片般飞来的各方反应。
“督军，张啸林那边暂时没有动静，但他手下的几个头目，最近在闸北一带的活动明显频繁了许多。”秦穆汇报。
“日本总领事馆和三井物产方面，表面上一切如常，但我们在他们内部的内线传来消息，他们召开了紧急会议。”
“英国沙逊洋行的代表，通过中间人递了话，希望能与‘沈先生’会面，探讨商业合作的可能。”
“还有几家本地的华商商会，也表达了接触的意愿。”
霍聿枭听着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“反应倒是挺快。英国人想摘桃子，日本人按兵不动，地头蛇在观望，本地商人想找靠山。这沪上，果然是个名利场。”
沈未央从地图上抬起头，接口道：“也是个技术洼地。我看了些资料，江南制造局设备老旧，管理僵化，空有架子。很多民族工厂只能进行最简单的加工，核心技术和原料都掌握在洋行手里。我们的‘启明’模式，在这里有巨大的空间。”
他的眼中闪烁着发现新课题时的兴奋光芒。对他而言，沪上不仅是险恶的江湖，更是一个可以实践工业救国理想的巨大试验场。
首先按捺不住的，是自以为可以左右逢源的青帮头目张啸林。
这天，一位自称是张啸林师爷的中年人，带着两份精美的请柬，登门拜访。请柬是以张啸林个人的名义，邀请霍聿枭和沈未央参加三日后在他位于法租界的公馆举行的一场“联谊晚宴”，声称沪上各界名流均会到场，旨在为二位接风洗尘，联络感情。