高原辞土色，林密隐仙踪。
一剑摧凶兽，青岚伴客行。
厚土高原的风渐渐变得温润，何生带着风青青赶回汇合点时，金正天等人已从周边区域寻回二十多位分散的同门 —— 算上此前聚集的三十余人，目前已汇合五十八位天剑仙宗弟子，青色的宗门服饰在林边空地上连成一片，虽比初始的两百一十人少了大半，却也勉强形成了小规模队伍。
“何生师兄！这是我们刚在附近找到的‘木灵晶’，有十几块，正好给队里的土系修士用。” 金正天快步上前，递过一个布囊，语气里带着几分庆幸，“还好有师兄留下的传音印记，不然我们怕是还在四处乱找。”
何生接过布囊，随手递给身后一位土系修士，目光扫过围拢的众人，语气沉缓却清晰：“你们分组后，各自在探索区域找到的仙药、矿石或是其他宝物，不必交给我，全由你们队内自行分配 —— 务必记得平均分配，莫要因一件宝物争得面红耳赤。咱们都是天剑仙宗的同门师兄弟，秘境之中危机四伏，更该相互帮衬扶持，而非为了些灵药仙药大打出手，甚至自相残杀。若让我知晓有人因私念伤了同门，可别怪我不讲情面。”
这番话虽平和，却带着不容置疑的威严，众人皆是心头一凛，齐声应道：“弟子谨记师兄教诲！”
何生微微颔首，目光才落在手中的同门玉牌上 —— 玉牌表面密密麻麻分布着上百枚光点，大多分散在森林外围与高原区域，唯有一枚光点异常特殊，独自停在森林腹地深处，距离他们足有五万里，且从半个时辰前开始，便始终纹丝不动，与其他光点的移动轨迹形成鲜明对比。
“目前汇合的人先按区域探索。” 何生抬手将玉牌投影在半空，指尖指向外围的几处光点，“你们分成五队，向森林北边、东边的外围区域推进，每队保持十里间距，遇到危险立刻传音；我去腹地查看那枚不动的光点，若能找到被困同门，再与你们汇合。”
“师兄放心！我们会注意安全！” 金正天等人齐声应下，立刻围在一起划分队伍，有人清点人数，有人分发疗伤丹药，场面渐渐忙碌起来。何生不再耽搁，转身向森林深处走去，起初只是保持着修士的常规掠行速度，并未急于催动瞬移 —— 他想着先让大部队安心分组，待远离后再加速，免得动静太大让众人分心。
可刚走出百余步，还没等凝聚灵光催动瞬移，周身散开的神识便已扫到身后百米处的动静：一道熟悉的气息正刻意放轻脚步，布料蹭过草叶的细微声响，连额角汗珠滴落的轨迹都清晰感知。何生脚步一顿，不用回头也知道是风青青 —— 这姑娘的气息他再熟悉不过，且能跟上自己常规掠行速度的，除了她也没别人。
他无奈地转过身，看着不远处那个正猫着腰、想继续悄悄跟随的身影。风青青见何生突然回头，藏也藏不住，顿时僵在原地，青色裙摆上沾的草屑与泥土格外显眼，额角的汗珠顺着脸颊滑落，显然是一路小跑才勉强跟上。她双手下意识攥紧衣角，脸颊瞬间涨红，眼神躲闪着不敢直视何生，连呼吸都放轻了几分。
“你怎么跟来的？不是让你跟着队伍去外围吗？” 何生收起刚要凝聚的灵光，眉头微挑 —— 他早该想到，以风青青的性子，若真担心自己，定会找机会跟来，刚才刻意放慢速度，倒像是给了她可乘之机。
风青青脚尖蹭了蹭地面，声音细若蚊吟：“我…… 我趁大家分组乱的时候，悄悄跟在你后面的…… 我知道自己实战差，跟着大部队也帮不上忙，而且…… 森林腹地这么危险，我怕你一个人遇到麻烦……” 她说着，飞快抬眼瞥了何生一下，又赶紧低下头，耳尖红得能滴出血来，语气里满是小心翼翼，生怕惹得何生不快。
何生看着她这副既倔强又紧张的模样，无奈失笑 —— 这姑娘倒是机灵，还知道找分组的间隙跟来。他也清楚风青青虽是天仙后期，却因从小被宗门护着，连三阶仙兽都没正经打过，正好借这森林让她练练手，只是得提前说清楚规矩：“罢了，跟就跟着，但遇到仙兽，必须你自己动手，我不会帮你；若敢擅自乱跑，我就把你送回大部队。”
风青青闻言，立刻抬起头，眼中闪过惊喜，用力点头：“我知道！我一定好好练，绝不乱跑！” 她说着，连忙快步跟上何生的脚步，像只小尾巴似的跟在身后，时不时探头打量周围的古木与花草 —— 好奇中带着几分警惕，连路过仙药时，都不忘提醒何生：“师兄，那里有株‘青岚草’，我帮你挖吧？”
何生却摇了摇头，抬手凝出幻灵大手，将那株五阶青岚草连土挖起，神念一动送入万层珠药园：“你先顾好自己的实战，仙药我来收就好。” 沿途的仙药极多，六阶紫叶芝铺在腐叶堆上，七阶木灵参长在古木根部，何生都顺手收入万层珠，风青青跟在一旁，看着他挥手间便将珍稀仙药收走，眼中满是惊叹。
走了约莫千里，前方灌木丛突然传来 “簌簌” 声响，一头浑身覆盖青鳞的巨蟒窜了出来 —— 三阶后期仙兽 “青鳞蟒”，吐着分叉的信子，一双猩红的眼睛死死盯着两人，周身散发着淡淡的木系妖气，显然将他们当成了猎物。
“这是三阶后期仙兽，你的修为能应对，上。” 何生侧身让开，语气平淡，没有丝毫要帮忙的意思。风青青却下意识后退一步，握着剑的手都在抖 —— 她虽修为不低，却从未真正与仙兽厮杀过，看着青鳞蟒狰狞的模样，心里直发怵，声音都带着颤音：“师兄…… 它…… 它的鳞片好硬，我怕刺不穿……”
“怕就永远练不出本事。” 何生语气沉了几分，不等风青青再开口，周身泛起淡金色光晕，瞬间瞬移到万里之外的一棵古木上，只留下风青青与青鳞蟒对峙，“你若连它都打不过，后续遇到更危险的情况，只会拖累自己。”
“师兄！” 风青青惊呼一声，见何生真的离开，又看了看身前吐着信子、步步逼近的青鳞蟒，咬了咬牙 —— 不能让师兄看不起！她深吸一口气，抬手祭出长剑，周身青色灵光暴涨，天仙后期的仙力尽数爆发，对着青鳞蟒的七寸刺去。
青鳞蟒见猎物主动攻击，猛地甩动尾巴，带着呼啸的风声抽向风青青。风青青虽紧张，却也记得宗门传授的剑法，侧身避开尾巴，长剑顺势划向青鳞蟒的鳞片 ——“噗” 的一声，长剑虽划破了外层鳞片，却未伤及皮肉，反而激怒了青鳞蟒。
一人一蟒缠斗起来，风青青起初频频遇险，手臂被蟒尾扫到，留下一道淤青，却也渐渐适应了战斗节奏 —— 她开始利用天仙后期的速度优势，绕到青鳞蟒身后，避开其正面攻击，同时寻找鳞片的缝隙。半个时辰后，风青青抓住青鳞蟒转身的破绽，将仙力尽数灌注剑身，一剑刺入鳞片缝隙，直抵七寸。
青鳞蟒发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，猩红的眼睛渐渐失去神采。“呼…… 呼……” 风青青拄着剑大口喘气，手臂的淤青隐隐作痛，却难掩眼中的兴奋 —— 这是她第一次独自斩杀三阶后期仙兽！
远处古木上的何生见此，眼中闪过一丝赞许，瞬移回到她身边，递过一枚疗伤丹：“不错，比刚才强多了，先把伤养好，继续走。”
风青青接过丹药吞下，感受着体内渐渐恢复的灵力，对何生的敬畏又多了几分 —— 若不是何生逼她一把，她怕是永远都不敢直面仙兽。两人继续深入，又走了千里左右，前方古木下的绿光突然闪动，何生脚步微顿：“四阶仙兽，你退后。”
风青青连忙躲到何生身后，只见前方那棵千年古木下，一头浑身燃烧着绿色火焰的猛虎正眯眼小憩，虎身足有丈许长，火焰中隐约能看到金色纹路 —— 正是四阶中期仙兽 “碧火虎”，在秘境法则压制下，实力降至金仙后期，且已能口吐人言、初具化形潜力。
何生刚靠近，碧火虎便猛地睁眼，绿色虎瞳中满是凶戾，张口便发出人类的声音：“人类！敢闯本座的领地？不怕死吗！” 它周身绿火暴涨，热浪席卷开来，连周围的古木都被烤得微微发焦，“识相的赶紧滚，不然本座把你们烧成灰烬！”
何生神色未变，抬手凝出无影剑，淡金色剑气瞬间锁定碧火虎眉心，却未立刻落下：“臣服，或死。”
“狂妄！” 碧火虎怒吼一声，猛地扑向何生，虎爪带着绿火抓来，“就凭你也配让本座臣服？今日便让你知道，四阶仙兽的厉害！” 可它刚扑到半空，剑气突然暴涨，毁灭气息瞬间笼罩它全身，碧火虎的动作骤然僵住，绿火都在微微颤抖 —— 它能清晰感受到，眼前这道剑气，能瞬间湮灭它的元神。
“你…… 你到底是什么人？” 碧火虎的声音多了几分恐惧，却仍强撑着不肯低头，“本座乃这森林西域的霸主，岂能向人类臣服？”
“霸主？” 何生轻笑一声，指尖微动，剑气又逼近半寸，“再废话，便没机会臣服了。”