枫下同行笑语温，旧情渐笃话前尘。欲知阁内纷争势，先问宗门强弱棋
枫下同行语渐密，儿时趣事惹心驰。欲知阁内纷争势，先问宗门强弱棋。
夕阳的金辉洒在青石板官道上，将何生与苏婉的影子拉得细长。何生牵着苏婉的手，指尖能清晰感受到她掌心的微凉与柔软，他刻意放慢了脚步，风影剑斜挎在背后，随着步伐轻轻晃动，却不再有之前的紧绷 —— 此刻峡谷的厮杀已远，唯有身旁人的气息，让他心中满是安稳。
“何生弟弟，你小时候在东洲，是不是也常爬树掏鸟窝呀？” 苏婉忽然开口，声音带着几分笑意，打破了路途的宁静。她侧头看向何生，眼尾因笑容弯起，夕阳落在她的睫毛上，泛着细碎的光。
何生一愣，随即也笑了，眼底泛起回忆的暖意：“何止掏鸟窝，我还偷偷摸过张猎户家的灵兔，结果被他家的灵犬追了三条街，最后躲在柴房里才逃过一劫。” 他顿了顿，又补充道，“后来我还把攒了半个月的灵米糕，分给了被灵犬咬伤的小乞丐，现在想想，那时候的灵米糕，好像比现在的还甜。”
苏婉听得咯咯直笑，抬手轻轻拍了下他的胳膊：“你倒胆大，我小时候在万宝城，连后院的灵雀都不敢碰，怕惊了父亲养的灵草。不过我偷偷藏过母亲织的锦帕，上面绣着并蒂莲，后来被大伯母发现，还说我女孩子家不学好，总藏这些‘没用的东西’。” 她说着，语气微微低落，却又很快扬起嘴角，“不过后来父亲偷偷给我买了块新的，比之前的还要好看。”
两人你一言我一语，从儿时的糗事说到修炼中的趣事 —— 何生说起第一次成功布下三阶聚灵阵时的兴奋，苏婉则分享第一次炼出四阶丹药时的雀跃；何生提到东洲大比时与对手的激战，苏婉便说起打理青阳城分阁时，如何跟难缠的修士讨价还价。话语间，两人的距离不知不觉更近了些，苏婉偶尔会被何生的话逗得笑出眼泪，何生便会递上自己的帕子，指尖不经意碰到她的指尖，两人都会不约而同地红了脸颊，又飞快移开目光，空气中仿佛飘着淡淡的甜意。
何生只觉得心脏像是被温水泡着，软乎乎的。他偷眼看向苏婉，她的侧脸在夕阳下格外柔和，鬓边的碎发被风吹起，偶尔拂过他的手背，带来一阵轻痒。这是他第一次这样与一个女孩子聊这么久，没有修炼的压力，没有厮杀的紧张，只有细碎的话语与满溢的欢喜，像是春日里刚抽芽的柳枝，轻轻挠着心尖，连脚步都变得轻快起来。他忽然明白，之前在落枫峡谷拥抱时的慌乱，此刻聊天时的心跳加速，或许就是赵磊偶尔提起的 “喜欢”—— 原来喜欢一个人，是会忍不住想靠近，想把所有趣事都讲给她听，想让她的笑容，永远留在自己眼前。
苏婉也察觉了自己的异样。她发现自己会下意识跟着何生的节奏走，会忍不住盯着他说话时认真的眼神，甚至会因为他的一个笑容，心跳漏跳半拍。她比何生年长八十多岁，隐约知道这种情愫是什么，却不觉得羞涩，反而觉得温暖 —— 在家族纷争不断的日子里，何生的出现，就像一道光，照亮了她原本压抑的生活，让她觉得，哪怕前路再难，只要身边有这个人，就什么都不怕了。
两人聊着聊着，夕阳渐渐沉入西山，天边泛起淡淡的暮色，万宝城的轮廓已清晰可见 —— 高大的城墙由青色灵岩砌成，城墙上镶嵌着无数发光的灵晶，如同星辰般照亮夜空，城门处往来的修士络绎不绝，透着繁华与热闹。何生跟着苏婉穿过城门，沿着宽阔的灵玉街道向万宝阁总阁走去，街道两侧的商铺挂满了灵草、法器，灵力波动如同潮汐般此起彼伏。
何生抬眼望向那座矗立在城中的万宝阁总阁，它气势恢宏，阁楼共九层，由白色灵玉与金色琉璃搭建而成，顶层的鎏金匾额上 “万宝总阁” 四个大字，在灵晶的照耀下熠熠生辉。此时，苏婉放缓了脚步，神情变得凝重起来，她深吸一口气，开始向何生介绍起阁内的势力分布。
“何生弟弟，万宝阁在这一带能有如今的地位，靠的可不只是庞大的生意网络，还有强硬的实力支撑。” 苏婉目光深邃，娓娓道来，“阁内除了你上次见过的寇肖红三位客卿阁老，还有两位苏家老祖，他们都是神海境巅峰圆满的修为，多年来一直在后山闭关冲击合体境。这两位老祖，堪称万宝阁的定海神针，除非万宝阁面临生死存亡的危机，否则绝不会轻易出关。”
何生心中一凛，神海境巅峰圆满，那可是距离合体境仅一步之遥的强大存在，如此强者坐镇，万宝阁在这片地域的根基之深可见一斑。
苏婉接着说：“在阁主之下，便是各个家族分支的势力。我大伯苏振山这一脉，在阁中也算有不小的影响力。他本人是神海境六层，实力不弱，而他的妻子，来自杨家，杨家在万宝城同样是底蕴深厚的大家族，族中有一位老祖，已是神海境八层巅峰，也在闭关冲击九层。杨家与齐家交好，齐家的老祖同样是神海境八层巅峰。这两大家族的家主，皆是通神境七层修为，族中神海境修士各有数十位，通神境更是过百，两方势力盘根错节，不容小觑。”
何生默默点头，心中快速盘算着各方实力的对比。苏婉见他神情专注，又继续补充道：“我父亲作为现任阁主，是通神境八层的强者，在苏家内部威望极高。我三叔和姑妈，分别是神海境七层和神海境六层修为，姑父也是神海境六层。苏家的神海境修士有近百位，通神境更是多达两百余人，整体实力远超杨家和齐家。只是家族内部情况复杂，不少人秉持着明哲保身的态度，只要不影响万宝阁的根基，便不愿轻易掺和我父亲与大伯之间的纷争，这也给我们处理家族事务带来了诸多阻碍。”
何生皱起眉头，脚步微微一顿，语气带着几分顾虑开口：“苏婉姐姐，我还有个事想问你。大伯他们虽然有错，甚至联合外人谋逆，但终究是苏家的人，而且大伯一脉还有不少族人。咱们回去后，就算查清了真相，你打算怎么处理他们啊？总不能把所有人都处置了吧？那样不仅会让家族元气大伤，还可能被杨家、齐家抓住把柄，说咱们苏家内部残杀，影响万宝阁的声誉。你比我年长，又是苏家的人，对家族的情况更了解，这事还是得听听你的想法。”
苏婉闻言，心中一暖，何生不仅考虑着眼前的危机，还在为家族的长远打算，这份周全让她格外安心。她轻轻叹了口气，眼神中带着几分复杂：“其实我也想过这事。大伯和他身边几个核心的追随者，是罪魁祸首，他们的下场是咎由自取；但大伯一脉的普通族人，很多人只是被蒙蔽，未必知道大伯的阴谋。我想，等父亲查清真相后，对那些愿意悔改、没参与阴谋的族人，就从轻处置，比如剥夺他们在万宝阁的职务，让他们回家族封地闭门思过，不再接触核心事务；要是有人还想为大伯报仇，甚至勾结杨家、齐家闹事，那也只能按家族规矩严惩，不能留着他们祸乱家族。不过这些都得等和父亲、阁老们商量后再定，我一个人的想法，也做不了主。”
何生听完，轻轻点头：“这样挺好的，既惩罚了坏人，又给了其他人改过的机会，也不会让家族伤了根本。有你这样考虑，苏伯父也能少些压力。”
苏婉心中一松，抬手轻轻拍了拍何生的手背：“还好有你帮我想这些，不然我都不知道该怎么跟父亲说。”