“这……这就是南方的城镇？”一个跟着队伍走了一路的年轻媳妇捂住嘴，声音发颤，眼泪不受控制地往下掉，“怎么成了这样……”
没人回答她。
跟在莲花楼后的流民们都僵在原地，脸上的希冀一点点褪去，只剩下麻木的绝望。有人瘫坐在地上，望着眼前的废墟，喃喃自语：“完了……全完了……我们去哪啊……”
李莲花翻身下马，走到一处还立着半截的牌匾前。
牌匾上的字早已被水泡得模糊，只能依稀辨认出“临江镇”三个字。他伸手摸了摸牌匾上的裂痕，指尖沾了层厚厚的黑泥。
“这水，比预想的更深。”他沉声道，声音里带着压抑的怒意。
“至少没过屋顶三尺，看这痕迹，退水还不到十日。”
孟舒瑶跟着下马，走到一户半开的院门前。
院门早已被冲得变形，歪歪扭扭地挂在铰链上。
院子里积着半尺深的淤泥，淤泥里陷着一只破鞋、一个掉了底的陶罐，还有一个小小的拨浪鼓，鼓面上的彩绘早已模糊，却依旧能看出是孩童的玩物。
她深吸一口气，推开虚掩的屋门。
门轴发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负的哀鸣。
屋里的景象更是触目惊心——桌椅东倒西歪，被褥泡得发胀，堆在墙角像一团团肮脏的棉絮。
地上的淤泥里，散落着几缕长发，还有一枚银质的发簪，想来是女主人匆忙间掉落的。
“有人吗？”孟舒瑶试探着喊了一声，声音在空荡的屋里回荡，却没有任何回应。
只有墙角的蜘蛛，在残破的蛛网里慌乱地爬动。
他们沿着街道往前走，所见的景象愈发凄惨。
一处原本该是粮仓的地方，此刻只剩一个巨大的土坑，坑边散落着些发霉的谷粒，被无数双脚踩进泥里。
几个衣衫褴褛的人正趴在坑边，用手指抠着泥土里的谷粒，哪怕指甲缝里渗出血来也浑然不觉。
街角的空地上，搭着些用破布和树枝临时支起的棚子，棚子下挤满了人。他们大多躺在地上，气息微弱，有的人身上还裹着湿漉漉的布条，布条下隐约能看到溃烂的伤口，苍蝇嗡嗡地在周围盘旋。
一个老婆婆抱着个已经没了气息的孩子，坐在棚子角落。
孩子的小脸蜡黄浮肿，嘴唇青紫，显然是溺水或是饿死的。
老婆婆却像是没察觉，只是机械地用枯瘦的手拍着孩子的背，嘴里哼着不成调的歌谣，眼神空洞得像两口枯井。
“娘……我饿……”一个约莫四五岁的小男孩拉着母亲的衣角，有气无力地哭喊。
他的母亲背对着他，蹲在地上，肩膀一动不动，孟舒瑶走过去才发现，她早已没了气息，脸上还凝固着惊恐的表情。
小男孩似乎还不明白“死亡”是什么，只是一个劲地拽着母亲的衣角，哭喊声越来越弱，最后只剩下小声的啜泣，像只被遗弃的小猫。
孟舒瑶的眼眶瞬间红了，她从莲花楼里拿出块干粮，蹲下身想递给小男孩，可孩子只是呆呆地看着母亲的背影，连眼皮都没抬一下。
“吃点吧……”她的声音哽咽着，说不下去。
李莲花走到一处高坡上，望着整个城镇的废墟。