食物粗糙，却足以果腹。清水甘冽，滋润了干渴的喉咙。披上干净的灰色斗篷，隔绝了洞穴的阴冷，也仿佛暂时隔绝了外界的无尽追杀。
桃生坐在角落，小口吃着食物，目光却不着痕迹地扫视着整个石窟据点。人们各自忙碌，或疗伤，或打磨武器，或低声交谈，但总有一部分注意力若有若无地停留在她这个外来者身上。警惕并未完全消失。
那位被称为“学者”的中年人——名叫墨菲——端着一杯热气腾腾、散发着奇异草香的液体走了过来，坐在她对面，脸上带着友善却依旧探究的笑容。
“桃生姑娘，”他用那拗口的古语，尽量放慢语速，“这是‘宁神草茶’，能帮助你恢复精力，或许……也能让你更容易理解我们的语言。”
桃生接过陶杯，温暖的触感透过杯壁传来。她嗅了嗅，茶香清冽，带着安神定魂的效果，并无不妥。她道了声生涩的“谢谢”，小心啜饮了一口，一股温和的能量缓缓扩散，确实让她疲惫的心神舒缓了不少。
“我们……开始？”墨菲取出一些表面刻着简单图画和对应古文字的骨片，开始耐心地教导桃生最基本的词汇和语法。
桃生学习的速度让墨菲大吃一惊。她本就灵觉敏锐，悟性极高，加之宁神草茶的辅助和对新环境信息的极度渴求，她几乎过耳不忘，举一反三。往往墨菲只说一两遍，她就能准确复述并理解其含义。
短短半日，她已经掌握了基本的问候、数字、方向以及一些常见物品的名称，甚至能进行一些极其简单的短句交流。
“桃生姑娘，你是我见过最有语言天赋的人。”墨菲忍不住赞叹，眼中充满了惊奇。
桃生微微摇头，指了指自己的额头：“不是天赋……是……必须快。” 生存的压力，才是最好的老师。
通过断断续续的交流，桃生对这片所谓的“枯寂荒原”和“流亡者”有了初步的了解。
这里被称为“遗弃之地”，是无数破碎界域的夹缝，法则混乱，资源贫瘠，弥漫着一种被称为“荒蚀”的腐朽力量，生灵长期在此会逐渐枯萎消亡。流亡于此的人，大多是来自不同世界、因各种原因被放逐或逃亡至此的“弃民”。他们组成了不同的聚落和团体，“自由之刃”是其中较大的一支，以那座黑石图腾下的石窟为据点，艰难求生。他们抵抗着荒蚀，抵抗着偶尔闯入、烧杀抢掠的虚空强盗（如血屠团），也在寻找着离开这片绝望之地的渺茫希望。
“离开……可能吗？”桃生问出了最关心的问题。
墨菲推了推眼镜，苦笑一下：“传说……有一条古老的‘星尘古道’，连接着外界。但古道早已废弃，入口迷失，且充满未知的危险。我们……一直在寻找。”
希望渺茫，但并非完全没有。桃生默默记下了“星尘古道”这个词。
休息片刻后，墨菲的神情变得严肃起来：“桃生姑娘，石瞳长老希望了解更多关于……指引你来此的那位‘守护者’，以及……你为何会被那样的强者追杀。”
这个问题无法再回避。
桃生沉默了一下，整理着思绪和有限的词汇。她省略了前世的纠葛和新约天庭的秘辛，只说自己身负一种特殊的生机力量，被一个名为“噬魂尊主”的邪恶强者觊觎，一路追杀，意外落入此界。而那位守护者，为了保护她，一道神念投影已被摧毁。
她甚至小心翼翼地释放出一丝纯净的生机之力和眉心的七彩光华，又模拟出噬魂尊主那令人战栗的邪恶威压（虽然极其微弱），以佐证自己的话。
感受到那与荒蚀之力截然相反、充满希望的生机，以及那仅仅一丝就让人神魂刺痛的邪恶威压，墨菲和附近偷听的自由之刃成员脸色都变了。
他们相信了。若非如此特殊，怎会引来那等存在的追杀？又怎会拥有如此奇特的力量？
“噬魂尊主……我似乎在一些极其古老的禁忌卷轴上见过这个名字，”墨菲脸色发白，“那是游荡于星海之间的古老掠夺者，以吞噬世界本源为乐……你竟然被他盯上……”
众人看向桃生的目光，顿时充满了更深的同情，甚至是一丝敬畏。能在那等存在手下逃出生天，这少女本身也绝不简单。
这时，石瞳长老从深处走来，显然已经听取了汇报。他的独眼凝视着桃生，沉声道：“特殊的生机……或许……你真的能帮我们。”
他顿了顿，似乎在做一个艰难的决定：“我们一族，乃至这片荒原上许多遗民，都深受‘荒蚀’之苦。它侵蚀肉体，腐朽神魂，无药可解。我们只能依靠一些古老的法阵和圣物勉强延缓。但近年来，荒蚀加剧，圣物的力量也在衰减……”
他眼中流露出深深的忧虑：“你身上的生机，似乎能克制荒蚀。我希望……在你能力范围内，可以帮助一些……孩子。”他指向石窟角落，那里有几个面色灰败、身上已有明显枯萎痕迹的孩子，正无精打采地蜷缩着，眼神空洞。
桃生顺着他的目光看去，心中一揪。那些孩子的情况，比泽部落的人更加严重。
她没有丝毫犹豫，重重点头：“我……尽力。”
在石瞳长老和墨菲的陪同下，桃生走到那些孩子身边。孩子们的父母紧张而又期盼地看着她。
桃生蹲下身，伸出手指，轻轻点在一个情况最严重的小女孩额头。她闭上眼，引导着一丝温和的生机，小心翼翼地探入。
情况比想象更糟。荒蚀之力几乎与孩子的生命本源缠绕在了一起，强行驱除必然会伤及根本。她只能像之前一样，极其缓慢地中和、净化，效果微乎其微，但确实能让那不断蔓延的灰败色泽暂时停止。
她专注地治疗着，额角渐渐渗出汗珠。一个个孩子轮流过来，她耗尽了大半日时间，才勉强为这几个孩子暂时稳定了情况，无法根治，但至少让他们痛苦减轻，脸上恢复了一丝微弱的光彩。
孩子们的父母感激涕零，几乎要再次跪下，被桃生连忙阻止。
石瞳长老看着这一切，独眼中终于露出了确信的神色。他挥退众人，只留下墨菲，对桃生郑重道：“桃生姑娘，你的善意和能力，我们看到了。自由之刃，愿意为你提供庇护，但也希望……在你离开之前，能尽可能帮助我们对抗荒蚀。”
这是交易，也是承诺。
桃生点头：“公平。我需要……学习更多。语言，知识，还有……清除这个。”她指了指自己的眉心，做出痛苦的表情。
“神魂咒印？”墨菲立刻明白，“藏书洞里有不少关于古老咒术的记载，或许能找到方法。但需要时间解读。”
“另外，”石瞳长老沉吟道，“你的力量特殊，或许……可以尝试感应‘圣物’，甚至……激活它更强大的力量。那是我们延缓荒蚀的关键。”
接下来的日子，桃生便在据点中安顿下来。她一边如饥似渴地向墨菲学习语言和这个世界的历史、地理、势力分布，一边翻阅藏书洞中那些用各种古老文字书写的、关于咒术、药剂、秘闻的卷轴典籍，寻找清除咒印的方法。
她惊人的学习能力再次让所有人震惊。她几乎以肉眼可见的速度掌握着这门古老语言，对卷轴的解读速度甚至开始赶上墨菲。短短十几天，她已经能够进行流畅的日常交流，甚至能阅读大部分典籍。
期间，她也多次为据点里的重伤员和荒蚀患者治疗，赢得了越来越多的感激和信任。那缕追踪咒印依旧沉寂，让她稍微安心，但她不敢有丝毫放松。
这天，墨菲神色凝重地找到她，递过一本用某种黑色兽皮制成的、散发着阴冷气息的古书。
“关于神魂咒印，大部分记载都语焉不详，或需要特定材料才能解除。但这一本……很古老，也很危险。”墨菲指着其中一页扭曲的文字和图案，“它提到了一种非常规的方法……‘启灵仪式’。”
“启灵仪式？”桃生接过古书，仔细观看。上面的文字极其晦涩，配图是一个人影在某种火焰中煅烧神魂。
“据记载，这是一种极度危险的灵魂淬炼法，源自某个早已消亡的、崇拜星空与灵魂的古老文明。它能极大强化灵觉，甚至有机会窥见灵魂本源深处的奥秘，理论上……有可能强行剥离不属于自身的魂印或诅咒。但过程痛苦无比，失败率极高，轻则神魂重创，重则魂飞魄散，甚至可能引来不可名状的注视……”墨菲语气沉重，“我不建议你尝试。”