“可是，同胞们！”他的声音陡然提高，“留下来，只有死路一条！小鬼子是什么德性，大家心里比我更清楚！他们的飞机、大炮，不会管你是白发苍苍的老人还是嗷嗷待哺的娃娃！他们的刺刀，更不会对我们有半点怜悯！”
“我们独立旅，还有城里十几万的中国军队，打了这么久的仗，死了那么多的兄弟，为的是什么？不就是为了保住你们，保住我们中华民族的根吗？现在，我们打不过，只能先退一步！过了这条江，就是生路！退到江北，我们就有机会活下去！”
他举起手臂，指向那片漆黑的江面，声音里带着一种斩钉截铁的力量。
“为了你们怀里的孩子，为了你们身边的爹娘，为了能活下去，亲眼看到我们把小鬼子赶出中国的那一天！请大家相信我们，相信李将军，跟着我们走！过江，就是生路！”
赵刚的话，没有华丽的辞藻，句句都像是从胸膛里掏出来的，句句都说到了人们的心坎里。
骚动的人群，彻底安静了下来。
人们看着那些站在寒风中，腰杆挺得笔直，如同标枪一般的士兵，看着他们脸上那与年龄不符的坚定神情，内心的恐惧，似乎真的被驱散了不少。
就在这时，一位头发花白，胡子也全白了的老者，拄着一根不知道从哪里捡来的树枝当拐杖，颤颤巍巍地从人群中走了出来。
他走到了通往渡船的那块摇摇晃晃的船板前，停下脚步，回头看了看身后那些依旧犹豫不决的乡亲。
“走吧。”
老者的声音不大，甚至有些漏风，但在寂静的夜里，却异常清晰。
“老汉我活了七十多岁，什么没见过？满清的鞑子，北洋的军阀，现在又来了东洋的小鬼子。可老汉我没见过，有哪支队伍，像这些当兵的娃一样，是真拿自己的命，在保我们这些老百姓的。”
他的目光，从赵刚身上，移到那些年轻士兵的脸上，眼神里带着一种看透世事的沧桑和感激。
“我们信得过李将军，信得过这些娃。他说能活，就一定能活。死，也要死在活下去的路上！总好过，留在这里，像猪狗一样被小鬼子宰了！”
说完，他不再有丝毫犹豫，佝偻着身子，第一个迈开脚步，小心翼翼地，却又无比坚定地，踏上了那块连接着生与死的船板。
榜样的力量是无穷的。
老者的举动，像一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
人群中，一个身材壮硕的中年汉子，一言不发地背起自己年迈的母亲，紧跟着老者走了上去。
一个年轻的母亲，一手紧紧抱着襁褓中的婴儿，另一只手死死牵着身边那个已经懂事的孩子，她咬着牙，泪水在眼眶里打转，也毅然踏上了船板。
人性的光辉，在这一刻，终于战胜了对死亡和未知的恐惧。
人们开始克服内心的不安，互相搀扶着，互相安慰着，沉默而又迅速地，一个接一个，登上了停靠在码头的几艘大型渡轮和被征用的民船。
士兵们在船边和船上维持着秩序，将妇女和儿童优先安排进相对温暖的船舱，将老人扶到避风的位置坐下。
沈静和几名女卫生员，则在船上不停地穿梭，为那些因为紧张和寒冷而身体不适的人，递上一口热水，说几句安慰的话。
一切，都在紧张而有序地进行着。
终于，第一艘满载着近五百名民众的渡轮，达到了荷载的上限。
船上，一名负责指挥的连长，对岸上的赵刚，用力地挥了挥手。
赵刚的喉结滚动了一下，重重地点了点头。
“解开缆绳！开船！”
随着他一声令下，几名士兵合力解开了那比成人手臂还粗的缆绳。
“呜——”
渡轮发出一声被刻意压低了的汽笛声，船尾的螺旋桨开始转动，搅动起浑浊的江水，泛起白色的泡沫。
庞大的船身，缓缓地驶离码头，向着那片漆黑如墨的江心而去。
船上的人们，都挤在船舷边，回头望着那片他们生活了一辈子的土地，望着那座在黑暗中只剩下模糊轮廓的南京城，许多人再也抑制不住，泣不成声。
岸上的人们，则用期盼和紧张的目光，注视着那艘承载着希望和生命的船，在心里为他们默默祈祷。
胜利，似乎就在眼前。
然而，就在此时，异变陡生！
远处下游的江面上，一束雪亮的，刺眼无比的探照灯光柱，如同地狱里睁开的魔眼，毫无征兆地划破夜空，笔直地朝着这边扫了过来！
那光柱移动得极快，所到之处，黑色的江面被照得一片惨白，无所遁形。
“不好！是小鬼子的巡逻艇！”
岸边负责警戒的哨兵，发出了嘶哑而又惊恐的喊声。
码头上，所有人的心，都在这一瞬间，被狠狠地揪住，提到了嗓子眼。
那艘刚刚驶入江心不远的渡轮，正好被那道光柱的边缘扫到，它那庞大的轮廓，在漆黑的江面上，如同黑夜中的火炬，暴露无遗。
船上，刚刚平复下去的哭声和尖叫声，再次爆发出来。