黄天越眉头微蹙。他站起身，对闻声从屋内跑出来、一脸惊疑的梁卉和杜莺歌道：“你们守好此处，不得外出。我去看看。”
话音未落，他身形已如轻烟般掠过高耸的院墙，几个起落便消失在错综复杂的巷道阴影之中。
梁卉和杜莺歌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杜莺歌立刻转身回屋，守在了欧阳晓晓和上官燕舞的床边，手按在了腰间藏着的短匕上。梁卉则紧张地望向黄天越消失的方向。
黄天越并未直接前往那处爆发混乱的民居。他在巷道阴影中无声穿行，如同融入黑暗的游鱼。“破藏真意”锁定着那间废弃民居内正在蜕皮的尸体，以及周围混乱的人流。
很快，他接近了目标。隔着一条狭窄的巷道，前方一座低矮的土坯房院门大开，院子里围满了惊恐的镇民，哭嚎声正是从里面传出。而隔壁那座更为破败、门窗歪斜的废弃民居，则无人注意。
黄天越如同壁虎般悄无声息地攀上废弃民居的土墙，翻身落入满是枯草和瓦砾的院内。浓烈的尸臭味和一种难以言喻的、如同陈年石灰混合着腐败物的腥气扑面而来。
他走进那间低矮、没有门窗的堂屋。
昏暗的光线下，那具蜷缩在角落的尸体触目惊心。尸体身上的破烂棉袄被撕裂了大半，露出的皮肤呈现出一种诡异的灰败色，干瘪、皲裂，如同放置了数月的老树皮。一层薄薄的、灰白色的“皮屑”正从尸体表面不断剥落，堆积在身下，发出极其细微的“沙沙”声。尸体面部扭曲，眼睛瞪得滚圆，充满了临死前的极致恐惧和痛苦，嘴巴大张，似乎想呼喊什么，却最终凝固成一个无声的呐喊。整个尸体，如同一条被抽干了所有水分和生机的、正在蜕皮的巨大死蛇！
更让黄天越目光一凝的是，在尸体紧握的、干枯如鸡爪的右手手心，赫然紧紧攥着一枚东西！
黄天越俯身，指尖一缕凝练的气劲拂过，那僵硬的手指被轻轻掰开。
一枚通体黝黑、薄如蝉翼的蛇形金属片，静静地躺在死者灰败的手心！冰冷的蛇瞳，在昏暗的光线下，嘲弄般地与黄天越对视！
又是蛇形标记！
这绝非巧合！死者身上爆发的“七日病”蜕皮症状，与这蛇形标记，与当夜客栈的袭击，与万毒谷，必然有着直接的联系！这青阳镇所谓的“瘟疫”，背后隐藏的是人为的剧毒和杀戮！
就在黄天越拾起那枚蛇形金属片，准备进一步探查尸体时——
“破藏真意”猛然预警！
一股极其阴冷、如同毒蛇吐信般的锐利杀机，毫无征兆地从他身后左侧的墙壁阴影中暴起！
没有破风声，没有气息波动！
只有一道细如发丝、颜色几乎与阴影融为一体的幽暗乌光，如同从虚空中钻出的毒蛇獠牙，快到了极致，刁钻狠辣地直刺黄天越后心命门！时机拿捏得妙到毫巅，正是他拾取蛇形标记、心神专注于尸体异状的瞬间！
这一击，比当夜偷袭药碗和九转回魂草的暗器，更快！更毒！更隐蔽！蕴含的阴寒死寂之力，足以瞬间冻结一流高手的血脉心脉！
杀手！而且是一个潜伏能力、耐心和刺杀技艺都远超当夜那些死士的顶尖杀手！他一直潜伏在此，如同守候猎物的毒蛇，等待着黄天越踏入陷阱、心神微分的最佳时机！
黄天越甚至来不及完全转身！
就在那幽暗乌光即将触及他后心衣衫的刹那——
他的身体，仿佛违背了常理般，在原地极其诡异地、如同水波荡漾般向右侧扭动了寸许！
同时，他握着蛇形金属片的左手，手肘如同未卜先知般向后闪电般一撞！手肘后方，一缕凝练到极致的无形剑气骤然迸发！
“叮！”
一声极其轻微、如同冰针相击的脆响！
那道快如鬼魅的幽暗乌光，被黄天越向后撞出的肘剑精准无比地磕中！一股阴寒霸道的死寂之力顺着剑气反震而来，让黄天越的手肘微微发麻！
那乌光被磕得向上偏移，“嗤”地一声没入黄天越头顶上方腐朽的房梁之中，瞬间腐蚀出一个深不见底的小洞，冒出缕缕腥臭的青烟！
而黄天越的肘剑余势未消，带着凌厉的破空声，狠狠撞向左侧墙壁那片阴影！
“砰！”
腐朽的土坯墙被撞出一个大洞！砖石碎屑飞溅！
然而，墙后阴影空空如也！那顶尖的杀手如同鬼魅，一击不中，远遁千里！在黄天越肘剑撞破墙壁的瞬间，其气息已然彻底消失，仿佛从未存在过！只留下一缕极淡的、带着蛇类腥气的阴冷，在空气中缓缓飘散。
黄天越缓缓转过身，看着墙壁上那个破洞和房梁上腐蚀的小洞，眼神冰冷如万载玄冰。好快的反应！好绝的遁术！此人，绝非寻常死士，极可能是万毒谷真正的核心杀手——“画皮奴”！
他低头，看着掌心那两枚几乎一模一样的黝黑蛇形金属片，又扫了一眼地上那具正在“蜕皮”的恐怖尸体。
青阳镇这潭浑水下的毒蛇，终于露出了它更狰狞的獠牙。这所谓的“七日病”瘟疫，恐怕是一场精心策划、以整个小镇为试验场的恐怖毒杀！而他们，连同那株九转回魂草，都成了这场阴谋中意外的变数，也成了毒蛇必欲清除的目标！
此地不宜久留。必须尽快让上官燕舞苏醒，带着她们离开这险地！
黄天越不再停留，身形一闪，如同鬼魅般消失在废弃民居的阴影中，留下那具还在簌簌“蜕皮”的尸体和隔壁院落里依旧混乱的哭嚎。
当他悄无声息地翻回驿丞小院的高墙时，梁卉和杜莺歌立刻紧张地迎了上来。
“天越哥，外面怎么了？又死人了？”梁卉焦急地问。
“嗯。”黄天越言简意赅，将掌心中两枚一模一样的蛇形金属片摊开，“‘七日病’，人为剧毒。目标，恐怕是整个青阳镇。此地已成险地，必须尽快离开。”
看着那两枚散发着冰冷威胁的蛇形标记，梁卉和杜莺歌的脸色瞬间变得煞白。
就在这时——
“咳…咳咳…”
一声极其轻微、带着刚睡醒般沙哑和虚弱的咳嗽声，突然从正屋内传来！
声音来自床铺方向！
三人目光瞬间投向屋内！
只见那张简陋的床铺上，一直沉睡如冰玉的欧阳晓晓，长长的睫毛如同蝶翼般，极其轻微地颤动了一下！
随即，那双紧闭了不知多久的眼眸，缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙。
露出的，并非众人熟悉的、九尾狐狡黠灵动的眼神，而是一片初生婴儿般的茫然与空洞。瞳孔深处，仿佛还残留着万载玄冰的寒意，清澈，却冰冷得没有一丝人间烟火。
她的目光毫无焦距地落在屋顶布满蛛网的横梁上，嘴唇微微动了动，发出一个极其轻微、带着无尽迷茫和冰冷的音节：
“…冷…”
几乎在她发出声音的同一瞬间，她垂在床边、苍白纤细的手指无意识地微微屈伸了一下。
一缕比发丝还要纤细、却晶莹剔透、散发着极致寒意的冰晶，如同初生的精灵，无声无息地在她指尖凝聚、生长！