众人顺着王芳指的方向看去，只见水坑里的水面泛起一圈圈涟漪，一个模糊的黑影从水底缓缓升起，看不清形状，像是一个人的轮廓，又像是一团黑雾。烛光下，黑影在水面上晃动，仿佛随时都会从水里爬出来。
“快跑！”李伟大喊一声，率先朝着来时的方向跑去。几个同学紧随其后，慌不择路地在岔洞里穿梭，蜡烛在奔跑中被风吹灭，只能凭着感觉摸索。耳边的啜泣声越来越清晰，像是有无数人在身后追赶，还有沉重的呼吸声围绕在身边，粗重而急促。
不知跑了多久，他们终于看到了前方的光亮，那是洞口的方向。几个人拼尽全力冲了出去，瘫坐在洞口的草地上，大口喘着粗气，浑身的衣服都被汗水湿透，脸上还沾着泥土和草屑。
直到这时，他们才发现，同行的五个同学，少了一个。那个叫张强的男生，在混乱的奔跑中不见了踪影。几个人吓得魂飞魄散，赶紧下山报警。警方接到报案后，组织了搜救队进山寻找，可溶洞内岔路太多，地形复杂，搜救工作异常艰难。
搜救队在洞内搜寻了好几天，动用了专业的照明设备和探测仪器，却始终没能找到张强的踪迹。他们顺着学生们逃跑的路线深入，在大厅的水坑边发现了一只掉落的运动鞋，正是张强当天穿的那双，可周围没有任何挣扎的痕迹，仿佛人凭空消失了一般。
带队的老警察叹了口气，对着洞口的学生们摇了摇头：“这洞太复杂了，岔路多如牛毛，还有很多暗河和竖井，大概率是掉进哪个隐蔽的缝隙里了，我们尽力了。”
李伟和其他三个同学站在洞口，看着漆黑的溶洞后悔不已，如果不是自己执意要深入，如果早点听从王芳的建议回头，张强就不会失踪。
这件事像一块沉重的石头，压在他们心头，成为了一辈子的阴影。后来，当地政府派人用水泥彻底封死了这个洞口。
而张强的失踪，也让隆昌土匪洞的传说更加阴森恐怖。有人说，他是被洞内的冤魂抓走了，成为了新的“祭品”。也有人说，他找到了宝藏，被宝藏的诅咒困住，永远留在了洞内。
还有人说，他掉进了暗河，被水流冲到了不知名的地方。无论哪种说法，都让人心生畏惧。
但这附近的 “禁地”，从来没缺过跃跃欲试的少年。就像镇上老人说的，“越不让去，越有人想闯”。对这附近的半大孩子来说，敢不敢进土匪洞，是衡量 “胆子大不大” 的硬标准，是能在伙伴面前吹半年的资本。
每年暑假，总有三三两两的男生，瞒着家里凑在一起，偷摸备上手电筒和馒头，往后山的方向钻。他们听着长辈嘴里 “阴兵呼吸”“洞口浓雾” 的传说，嘴上说着 “都是瞎编的”，手里却攥紧了捡来的木棍，既怕错过 “秘密”，又怕真撞上什么。
有次几个初中男生，听说圣灯山脚下有个洞藏过土匪的枪，硬是凭着几句模糊的指引找到了地方。洞口被碎石堵着，他们挖了半个下午才清出缝隙，刚钻进去没两步，就被洞里突然窜出的野兔子吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出来，后来在伙伴面前说， “看到了发光的骨头，才主动撤的”。
还有的孩子更胆大，学着探险队的样子带了绳索，往一个深洞底下放。绳子放了快十米才到底，拉上来时，绳头挂着块破布，黑糊糊的像是军装料子。消息传开来，有人说他们摸到了土匪的遗物，有人说那布上沾着 “不干净的东西”，最后还是村里以前的猎人出面，说那是他早年丢在洞里的擦枪布，才压下了各种离奇的猜测。
这些少年大多没真闯过深洞，往往在洞口探个脑袋，或是在浅层区域转两圈，捡块生锈的铁片、碎陶片，就足以当作 “探险成果”。