几个人在竹林外围转了一圈，都没找见人，只在靠近清溪的地方发现了林根的草帽，草帽是麦秆编的，帽檐上还沾着青溪特有的蓝绿色水苔，旁边还有几棵被踩倒的竹子，竹节断口处很新，像是刚砍的。
“会不会是掉溪里了？”张建军蹲下来摸了摸草帽，还是湿的，“雨下那么大，路太滑了。”
刘婶一听就哭了，拉着王桂英的手说“你帮我找找吧，林根不会水啊”。
王桂英安抚了刘婶几句，让张建军去叫支书吴建国再多带点人来，自己则带着其他人往竹林深处走。
竹林西边靠近青溪的地方地势低，雨停后积了水，走起来很滑，每一步都要扶着竹子。没走多久，王桂英突然停住脚，指着前面的竹子喊“你们看”。
几个人凑过去，只见这块十几棵的竹子竹节上，都刻着同一个符号——像个歪歪扭扭的“水”字，刻痕很新鲜，边缘还带着湿润的竹屑，像是刚划上去的。
更怪的是，这些竹子围成一个圈，圈中间的地上，放着林根的柴刀，红布缠的刀把上沾着泥，刀身却是干干净净的，连点竹屑都没有。
“这符号啥意思？”有人嘀咕，“林根刻的？”
没人能答。就在这时，吴建国也带着三个村民赶来了，他刚听完大家的话，脸色阴沉得吓人。看见竹节上的符号，他突然皱紧眉，伸出发抖的手指，蹲下来摸了摸刻痕。
“别往前找了。”吴建国站起身，声音发紧，“所有人往回走，天黑前必须出竹林。”
“那林根呢？”刘婶哭着扑过去抓他的胳膊，“你是支书，你得帮我找林根啊！”
吴建国没推开她，只是用无比慌乱的语气重复喊着大家“往回走”。
这时，有位跟来的年轻村民不服气。这个人叫李刚，他是林根的发小，从小讲义气又是个急性子。他指着青溪的方向说，“说不定林根是掉溪里了，我去看看，顺着溪边走，总能找到。”
吴建国看了他一眼，也没拦他，只是说，“你要去就去，别叫其他人。”
李刚不管吴建国怎么说，抄起地上的柴刀就往溪边走。竹林到青溪只有二十来米，他走得快，没几步就没了影。
剩下的人站在原地等。过了大概三分钟，突然听见李刚喊了声，“有东西抓我脚”。喊声尖利，听都能听出来他的惊慌。紧接着声音越来越远，像是他被什么拉着往溪里去，最后“扑通”一声，没了声音。
“李刚！”张建军喊着就要冲过去，被吴建国一把拉住。
“别去！”吴建国的声音都变了调，“再去就都回不来了！”