果然，他们走到乱石滩时，天已经黑透了。李麻子让士兵们捡柴生火，把两个姑娘绑在树上，自己靠着一块大石头抽烟。
春燕趁机跟旁边的另一个姑娘说：“夜里不管听见啥动静，都别睁眼。”
那姑娘吓得直哭，点了点头。
半夜时分，春燕被冻醒了。火堆快灭了，只剩下几点火星。她听见有士兵在打鼾，还有人在说梦话。突然，她听见一阵“咔嚓、咔嚓”的声音，像是有人在啃骨头。
她悄悄睁开眼，借着月光一看，吓得差点喊出声。
离火堆不远的地方，蹲着个黑影，正啃着什么东西，骨头渣子掉了一地。
那黑影浑身是毛，是暗红色的，在月光下泛着光，个子比人高，胳膊却短得不成比例，手像爪子一样，抓着骨头往嘴里送。
春燕仔细辨认，发现那骨头像是人的腿骨。
她赶紧闭上眼睛，浑身发抖。这时，她听见那黑影站起来了，脚步声很重，“咚咚”地往火堆这边走。她能闻到一股腥臭味，像烂肉混着铁锈。
有个士兵被脚步声吵醒了，迷迷糊糊地问：“谁啊？”
没有回答。紧接着，是一声惨叫，然后就没了动静。
春燕不敢睁眼，只听见一阵撕咬声和骨头断裂的声音，还有那黑影“呼哧呼哧”的喘气声。
不知过了多久，声音停了。春燕偷偷睁开一条缝，看见那黑影正蹲在李麻子旁边，低头嗅着。
李麻子睡得很死，大概是喝了酒。春燕的心提到了嗓子眼，突然想起爹说过，山鬼怕火。
她悄悄挪动身子，想把火堆弄旺些。可她的手被绑着，根本够不着。
就在这时，那黑影抬起了头，春燕正好看见它的脸。没有鼻子，两个黑洞洞的鼻孔里冒着白气，嘴很大，露出两排黄黑色的牙齿，嘴角还挂着血。
春燕吓得晕了过去。
等她醒来时，天已经亮了。四周静悄悄的，没有士兵，没有李麻子，只有她和另一个姑娘被绑在树上。地上散落着骨头和血迹，还有几顶破军帽，却没看见尸体。
火堆旁有个很大的脚印，足有脸盆那么大，脚趾分得很开，像是野兽的脚印，但又比野兽的脚印规整，像是穿着什么东西。
春燕赶紧喊醒另一个姑娘，两人互相帮忙，终于把绳子磨断了。
她们不敢停留，顺着山路往山下跑，跑了一天一夜才回到桃树坪。
春燕回来后把自己的经历告诉了她爹。她爹听完，默默地往山里走，回来时手里拿着半截军装，上面沾着红毛。
“是红毛怪。”春燕的爹说，“它专吃恶人，尤其是带枪的。”
从那以后，光雾山有“红毛怪”的说法就传开了。
有人说，那红毛怪是以前被兵匪害死的山民变的，专门在山里等着报仇。还有人说，它是山神爷养的“兽兵”，负责清理进山的恶人。
后来，桃树坪的人在乱石滩附近修了个小庙，庙里不供神像，只挂着一块红布。进山的人路过，都要往庙里扔块干粮，说是这样做了红毛怪就不会缠上你。
1958年，光雾山成立了国营林场，开始有护林员常住山里。