“好东西哪有容易得的。”朱允熥搅着糖汁，手臂都酸了，却不肯停。糖汁渐渐浓稠，颜色从深黄变成浅黄，最后泛出淡淡的琥珀色，一股清甜的香气弥漫开来，盖过了炭炉的烟火气。
“差不多了。”他把陶锅从火上挪开，让糖汁慢慢冷却。等温度降下来，他用刀把凝结的糖块切成小块，每一块都晶莹剔透，像琥珀雕琢的一般，放进嘴里一嚼，清甜醇厚，没有半点杂味。
“成了！”朱允熥捧着糖块，笑得像个孩子。这几日累得胳膊都抬不起来，可看着罐里的精盐和糖块，心里的欢喜盖过了所有疲惫。
他挑了最白净的精盐，装在一个青瓷小罐里；又选了几块最透亮的糖，用绵纸包好，一并放进食盒。小刘子见了，忙问：“殿下，这是要送去给陛下？”
朱允熥用手指敲了敲食盒，嘿嘿一笑，露出点小算盘打得噼啪响的模样：“盐送过去，糖得留着。”
小刘子眨巴着眼，没明白。
“你傻呀。”朱允熥用胳膊肘怼了他一下，声音压得低，却透着股机灵劲儿，“盐是国之大事，送进宫里，皇爷爷见了准高兴，说不定还会夸我懂事，为百姓着想。这可是能让朝廷撑腰的事，稳赚不赔。”
他掂了掂手里的绵纸包，糖块隔着纸都能透出点甜香：“可这糖不一样。宫里的贵人吃惯了粗糖，猛地见着这么透亮的，保准稀罕。等精盐的事定了，我就把这糖送到坤宁宫，给奶奶尝尝。奶奶一喜欢，御膳房、各宫里头还不得抢着要？到时候啊……”
他故意拖长了调子，眼睛亮晶晶的，活像只瞅见了甜枣的小狐狸：“咱们就开个小糖坊，专门做这个。价钱嘛，定得比粗糖贵些，毕竟物以稀为贵。你想想，这糖又甜又好看，宫里用了，那些官宦人家能不跟着学？到时候银子不就滚滚来了？”
小刘子这才反应过来，拍着大腿道：“殿下您可真行！这糖送进宫是人情，卖出去是银子，两头都占着！”
“那是自然。”朱允熥得意地扬了扬下巴，把绵纸包小心翼翼地收进柜子里，还上了把小锁，“盐是用来铺路的，糖才是用来赚钱的。先把路铺稳了，钱才能赚得踏实。走，送盐去！”
乾清宫的门槛还没迈进去，朱允熥那声带着点雀跃的“皇爷爷”就先飘了进去，惊得檐下的铜铃叮铃铃响。
朱元璋正对着奏折上的盐税账目皱眉，听见这声喊，头也没抬，手里的朱笔在纸上顿了顿：“小兔崽子，又闯什么祸了？”
“孙儿给您送好东西来啦！”朱允熥提着食盒，几步蹦到案前，献宝似的把青瓷小罐捧起来，“您瞧瞧这个！”
朱元璋抬眼瞥了瞥，见是个寻常的罐子，哼了声：“又是你那些织布的线头、盖楼的木头渣子？”
“哪能呢！”朱允熥拧开罐盖，一股清冽的气息飘出来，罐里的精盐白得晃眼，在阳光下像堆碎雪，“皇爷爷您看，这是孙儿弄出来的盐！”
朱元璋的目光终于定在罐子里，眉头挑了挑：“这是……盐？”他活了大半辈子，见过宫里特供的细盐，却没见过这么白净的，连半点杂色都没有。
“是啊！”朱允熥拿起小银勺，舀了半勺递过去，“您尝尝，一点沙子都没有，还不涩口！”
朱元璋迟疑着用指尖沾了点，放进嘴里抿了抿，眼神猛地亮了——果然清清爽爽，带着点微淡的回甘，比他吃过的任何盐都顺溜。他放下朱笔，拿起罐子仔细看，又倒了点在手心搓了搓，颗粒匀得像过了筛子。
“你这是……怎么弄出来的？”他语气里带着些惊讶，更多的却是探究。
“就是用寻常粗盐，加水化开，再用纱布滤掉脏东西，慢慢熬干就成。”朱允熥说得轻巧，眼里却藏着点小得意，“孙儿试了好几回，才弄出这么些。您想啊，要是百姓都能吃上这样的盐，既不硌牙，又不苦口，该多好？”
朱元璋没说话，手指在桌面上轻轻敲着，心里却翻起了浪。他深知盐里的杂质有多害人，多少百姓因为吃了带沙的粗盐，常年闹牙疼，甚至坏了身子。这法子看着简单，真要是推广开，那可是惠及万民的大事。
“你这小子……”他瞅着朱允熥，嘴角绷着，眼里却泄了点笑意，“前几日还为布庄的亏空愁眉苦脸，转头就弄出这个来？”
“嘿嘿，布庄那是小打小闹，这个才是正经事！”朱允熥凑近了些，仰着脸道，“皇爷爷，这法子要是好用，咱们就让工部照着弄，先在应天府试试，要是成了，再往各地推。到时候，既让百姓得实惠，国库的盐税说不定还能多些呢！”
朱元璋看着他亮晶晶的眼睛，像极了马皇后当年捧着新摘的野菜跟他说“这东西能填肚子”的模样，心里一软，伸手敲了敲他的额头：“就你机灵！这事……朕得让工部的人先瞧瞧，要是真如你说的这般好，少不了你的功劳。”
“谢皇爷爷！”朱允熥笑得露出两颗小虎牙，见朱元璋把罐子往身边挪了挪，显然是上心了，又补了句，“那孙儿就不打扰您看奏折了，回头有了好消息，您可得赏孙儿……赏孙儿两斤好茶叶！”
朱元璋被他逗笑了，挥挥手：“滚吧滚吧，别在这儿碍眼。真成了，别说茶叶，给你弄两匹好马骑骑！”
朱允熥乐呵呵地应着，倒退着出了门，刚走到门口，又听见朱元璋在里头喊：“把那罐子留下！”