“提炼黄金？”王景宏眼睛瞪得溜圆，差点以为自己听错了，“殿下一个五岁的孩子，提什么黄金？这报社好好的，不琢磨着加印报纸，捣鼓那玩意儿做什么？”
“谁说不是呢。”老伙计叹了口气，“早上天刚亮，殿下就让人搬了好些稀奇古怪的东西走——一口大铁锅，几袋黑乎乎的石头，还有些瓶瓶罐罐，看着像是药铺里的硝石、硫磺之类的。小刘子公公指挥着几个壮汉，把东西往马车上搬，殿下站在旁边，小手背在身后，跟个小大人似的，说什么‘这东西比报纸来钱快’，听得我一头雾水。”
王景宏听得心里直打鼓。提炼黄金？这可不是小孩子过家家的玩意儿。皇太孙放着好好的报社不管，带着人弄这些东西，要是出点差错可怎么好？
“他们没说去哪个方向了？”王景宏追问，语气里带了几分急色。
老伙计想了想，摇了摇头：“没说。不过听搬东西的汉子议论，说要找个偏僻的院子，最好是带地窖的，说是怕‘动静太大’。我估摸着，许是去城外了？”
王景宏心里更沉了。城外偏僻院子，带地窖，还要弄这些石头、硝石……这哪像是提炼黄金，倒像是要做什么见不得人的事。他越想越不安，转身就往外走：“劳烦了，我再去别处问问。”
出了报社，他站在街头，一时间没了头绪。应天府这么大，城外的院子更是多如牛毛，去哪找？他让随从去附近打听，自己则站在路口，眉头紧锁。
正着急时，就见一个报童背着空了的报袋，哼着小曲儿往回走，正是早上在街头吆喝得最欢的狗剩。
“小子！”王景宏喊住他。
报童多了狗剩抬头见是个公公，吓了一跳，连忙停下脚步：“公公……公公有事？”
“你家殿下呢？”王景宏问道，“就是早上带着铁锅、石头出去的那位小公子，你见着他们往哪去了吗？”
狗剩眼睛一亮：“哦！殿下啊！我知道！他们往西门外去了，说是去李家庄那边，找了个废弃的酒坊，说是那儿的地窖大，适合‘干活’！”
“李家庄废弃酒坊？”王景宏心里有了数，连忙道，“多谢你了，这钱拿着。”说着摸出几个铜板递过去。
狗剩欢天喜地接了，又补充道：“殿下还说，要是有人来找，就让往那边去，说提炼出‘好东西’了，要给大家惊喜呢！”
王景宏没心思琢磨什么“惊喜”，翻身上马，对随从道：“快！去西门外李家庄，找废弃的酒坊！”
那扫地的老伙计正站在门后阴影里，目光沉沉地望着狗剩蹦蹦跳跳远去的背影，眉头拧成个疙瘩，手里的扫帚柄被攥得发白。
等王景宏带着随从扬尘而去，老伙计才缓缓走出门，望着西门外的方向，轻轻叹了口气，嘴里嘟囔着：“年轻，还是太年轻啊……”
那狗剩小子，平日里看着机灵，怎么一见到铜板就忘了分寸？淮王殿下的行踪是能随便说的？那可是皇孙，金枝玉叶，身边多少双眼睛盯着？今日来的是宫里的王公公，是陛下身边的人，自然无碍，可若是换了别有用心的，或是跟殿下不对付的，这消息传出去，后果不堪设想。
老伙计在当过半辈子杂役，也瞧够了人心叵测。
在他看来，主子身边的人，什么机灵、能干，都在其次，最要紧的是“忠心”二字，是“守口如瓶”的本分。殿下让狗剩他们卖报，是给他们一口饭吃，可不是让他们拿着主子的行踪换钱的。
那几个铜板，今日看着是好处，真要是出了什么事，怕就是催命符了。
城外疾驰而去。王景宏坐在马背上，心里七上八下的。提炼黄金？这五岁的皇太孙到底在搞什么名堂？别是听了什么歪门邪道，真把自己折腾出什么事来。陛下还等着回话呢，这要是找不着人，或是找到了却见着些不该见的……他不敢再想下去，只催着马儿跑得更快些。
城外的风带着田野的湿气，吹在脸上凉丝丝的。王景宏望着远处渐渐模糊的城墙，心里只有一个念头：赶紧找到殿下，把陛下的话传到。
快马加鞭跑了约莫一个时辰，穿过成片的稻田，远远望见李家庄的村口歪歪斜斜立着棵老槐树。王景宏勒住缰绳，让随从去村里打听，不多时便有个老农指着西边一片颓圮的土坯墙：“那就是废弃的酒坊，今日确实来了帮人，拉着些铁锅石头进去，动静闹得不小。”
王景宏心里一紧，催马直奔过去。到了近前，才看清那酒坊早已没了往日模样，院墙塌了大半，门口堆着些杂草，却隐约能闻到一股刺鼻的硝石味，混着草木灰的气息，顺着风飘过来。
“殿下？淮王殿下在吗？”他翻身下马，站在门口喊了一声，里面传来一阵叮叮当当的声响，夹杂着孩童的吆喝，正是朱允熥那软糯却透着威严的声音。
“嚷嚷什么？没见本王正忙着吗？”
王景宏这才松了口气，拨开半掩的柴门往里走。院子里更是一片狼藉：一口大铁锅架在土灶上，底下柴火正旺，锅里咕嘟咕嘟煮着些黑乎乎的液体，冒着泡；旁边地上散落着不少砸碎的陶罐，里面残留着黄澄澄的粉末；几个壮汉蹲在墙角，手里拿着锤子敲打着矿石，满头大汗。
而朱允熥，正站在院子中央的一张矮凳上，穿着件沾了灰的短褂，小脸被灶火熏得有点发黑，手里却举着块亮晶晶的东西，对着太阳照，嘴里还念叨：“再提纯一遍，应该就能成了……”
“殿下！”王景宏连忙上前，见他毫发无损，悬着的心总算落了地，“您这是……真在提炼黄金？”
朱允熥转过头，看见是他，眼睛一亮，举着手里的东西跑过来，小短腿在地上噔噔噔地迈着：“王公公？你来得正好！你看这个！”
王景宏低头一看，只见那是块指甲盖大小的金属，在阳光下泛着耀眼的光泽，黄澄澄的，倒真像金子。可再看周围的架势，怎么看都透着古怪。
“殿下，这……这真是黄金？”