朱允熥翻身上了小马驹，小身子裹在厚披风里，看着工匠们七手八脚地把拆解下来的机器部件搬上马车。齿轮、连杆、水轮叶片……这些昨日还在小院里转得欢实的物件，此刻静悄悄地躺在车厢里，蒙了层细碎的冰碴子，瞧着蔫蔫的。
“走吧。”他踢了踢马腹，声音里没了来时的雀跃，只有浓浓的失落。小马驹似是察觉到主人的情绪，迈着蹄子慢悠悠地往回走，连“咴儿咴儿”的嘶鸣都透着股没精打采。
马车轱辘碾过结了薄冰的路面，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在跟着叹气。工匠们低着头走在车旁，谁都没说话。张师傅手里攥着个被冻得硬邦邦的窝头，半天没啃一口——原以为能在长江边露一手，让这机器名正言顺地推广开，这下倒好，连水轮都没沾着江水，就这么灰溜溜地回去了。
有个年轻工匠忍不住嘟囔：“早知道江边结冰，就不该白跑这一趟……”
“闭嘴！”张师傅低声喝止，眼角却偷偷瞟了眼马背上的朱允熥，见那小身子微微晃了晃，显然是听见了。
朱允熥没回头，只是把脸往披风里缩了缩。风从领口灌进来，凉得他打了个哆嗦，心里头比身上还冷。他想起出发前在工部拍着胸脯说“定能成”，想起李景隆那似信非信的眼神，想起国子监里那些读书人可能会有的嘲笑，只觉得脸颊发烫，却不是因为冷。
术士们跟在队伍末尾，老道士掐着手指头算着什么，嘴里念念有词。他徒弟凑过来问：“师父，咱们这算是白忙活了？”
老道士叹了口气：“忙活总比闲着强，至少没被炸膛伤着。只是这小王爷……怕是要憋好一阵子了。”
一路无话，直到望见京城的城门楼子，朱允熥才终于开口，声音闷闷的：“把机器好好收进库房，零件上都抹点油，别冻坏了。”
“哎，好。”张师傅赶紧应下。
进了城，街上的行人裹着棉袄缩着脖子，见他们这队人拉着些奇奇怪怪的铁架子，都忍不住驻足打量。有认识朱允熥的，低声议论：“这不是淮王殿下吗？咋拉着些破烂回来了？”
朱允熥听见了，却没像往常那样瞪回去，只是催着马快点走。他现在总算明白，那些读书人说的“奇技淫巧难登大雅”，或许不全是偏见——连老天爷都不帮忙，这机器就算造得再精巧，又能如何？
到了工部衙署，工匠们忙着卸车入库，朱允熥跳下马，抬头望了望灰蒙蒙的天，忽然对张师傅说：“等开春冰化了，咱们先来护城河试。”