这话像针似的扎在吕氏心上——她虽入了宫，却只是侧室，按例不得掌管中馈，宫里的药材、用度都得经常氏的手过审。她攥紧手炉，指甲掐进掌心：“姐姐何必如此咄咄逼人？不过是几个下人不懂事，我替她们赔罪便是。”
常氏已擦完手，慢条斯理地用银签挑了点药膏，抹在朱允熥起红疹的手腕上：“我的人，动了我的孩子，就不是‘不懂事’三个字能揭过的。”她放下银签，看向门外，“带上来。”
两个嬷嬷押着个瑟瑟发抖的小宫女进来，正是吕氏宫里的。小宫女一见吕氏，哭着喊：“侧妃娘娘救我！我是按您的吩咐……”
“掌嘴！”吕氏厉声打断，脸涨得通红。
常氏却摆了摆手，语气淡得像在说天气：“不必。既然是侧妃的人，便交回给侧妃处置。只是往后——”吕氏拿起桌上的玉牌，那是掌管内院用度的令牌，在日光下泛着冷光，“没有这牌子，偏院的人再敢往正院递东西，打断手脚扔去洗衣房，谁也保不住。”
吕氏看着那玉牌，手指绞着手炉上的穗子，终究没敢再说什么。等押着人退出去时，廊下的风掀起她的裙摆，露出里面打了细褶的衬裙——那料子，比常氏日常穿的素色常服差了不止一个品级。她回头望了眼正院紧闭的朱漆门，门环上的铜兽衔着圆环，像在无声地嘲笑着什么。
吕氏刚走到月亮门边，就见两个粗使婆子抬着块草席往偏僻的角门去，草席边角洇出深色的渍痕，在青砖地上拖出长长的印子。
“站住！”她心里莫名一紧，厉声喝止。
婆子们吓了一跳，慌忙停下脚步。草席被风吹得掀起一角，露出里面穿着青绿色宫装的衣袖——那料子，是她前几日刚赏给贴身侍女的。
吕氏的手炉“哐当”掉在地上，炭火滚出来烫了她的鞋尖，她却浑然不觉，踉跄着扑过去掀开草席。侍女圆睁着双眼，脸上还留着清晰的指印，嘴角凝着暗红的血，正是被常氏带走的那个。
“怎么会……怎么会这样……”吕氏浑身发抖，声音像被掐住的猫，“不过是个宫女，她怎么敢……”
抬席的婆子低着头，喏喏道：“回侧妃，这宫女嘴硬，不肯认在三皇孙的辅食里掺东西，常娘娘说……说留着没用，让拖去乱葬岗……”
“常氏！”吕氏猛地抬头，看向正院的方向，眼里像淬了毒的针，“她敢！她不过是占了个正妻的名分，凭什么草菅人命？！”
可喊完这句，她的声音却陡然泄了气。她想起常氏手里那块玉牌，想起宫里的规矩——正妻处置侧室身边的人，只要打着“护主”的旗号，便是禀到御前，陛下多半也只会说句“内院之事，由正妻裁夺”。
风卷着落叶打在她脸上，凉得刺骨。她看着草席上侍女僵硬的脸，忽然明白，在这深宫里，妻与妾的差距，从来不是珠花料子，而是几条人命摆在眼前时，她连替人喊冤的底气都没有。
“拖走！”她猛地转身，几乎是逃也似的往自己的偏院走，后背的冷汗浸透了衣衫，“都给我拖走！”
角门处，草席被重新盖好，拖着血痕消失在暮色里。吕氏的脚步声越来越远。