爱丽丝驾驶着失而复得的座驾，正平稳地航行在返回昂皮斯的航线上。
舷窗外，密集的小行星带逐渐被抛在身后，取而代之的是空旷的星海和远方那颗灰蒙蒙的工业星球。
【管理员，欢迎归来！舰船各系统运行正常，未发现任何受损或异常。需要我为您汇报详细的航行日志吗？或者，您想听听我刚刚构思的一首关于勇猛管理员单枪匹马智取......呃，或者说‘感化’星际窃贼的十四行诗吗？】
柴郡猫欢快的声音立刻充满了舰桥，试图驱散之前短暂的寂静。
爱丽丝的眉尖几不可察地跳动了一下。
该死，她在心里无声地骂了一句。
那群船坞工作人员不是信誓旦旦地说用了什么‘强制休眠小手段’，至少能让它消停三天吗？这满打满算才过了多久？
银狼给的这玩意儿，重启速度都跟它的废话量一样离谱了啊！
“安静，「柴郡猫」。设定返回昂皮斯原船坞的航线，自动航行。”
爱丽丝淡淡地吩咐道，语气里带着一丝疲惫，果断打断了它即将开始的即兴创作。
她需要一点时间整理思绪，而不是听AI念诗。
【指令确认。航线已设定。已进入自动航行模式。顺便一提，管理员，我发现昂皮斯船坞刚刚向我们发送了十七条道歉信息和一份赔偿方案草案，言辞恳切，赔偿金额看起来相当有诚意，需要我为您朗读吗？】
【或者您更想先泡个澡放松一下？根据我的监测，您的生理指标显示您刚才经历了一段轻度紧张时期，一次舒适的热水浴有助于舒缓神经，促进循环……】
泡个头啊！
爱丽丝几乎要扶额。从小行星带全速返回那个船坞，以「飞梭」的性能，满打满算也不会超过一刻钟。
而且之后还要继续之前被打断的改装和内部装潢，现在泡澡？怕是刚躺进去就得爬起来。
她再次果断伸手，熟练地手动关闭了主区域扬声器，只保留了必要信息提示音的通道和视觉界面。
世界终于重归清静。
她向后靠在舒适的主控座椅上，目光投向舷窗外飞速流曳的星辰。
萨尔顿的故事——那个关于背叛、坚持与缓慢消亡的悲情叙事——还在她脑中回响，与爱德华那张混合着倔强和迷茫的年轻面孔交织在一起。
但正如她尖锐指出的，这个看似自洽的故事里充满了无法忽略的破绽。
昂皮斯方面那近乎纵容的“手下留情”，与其说是无法根除，不如说更像是一种心照不宣的默许，甚至可能是一种……带着复杂情绪的、无奈的放纵？
他们似乎从未真正将萨尔顿军团每月一次的滑稽表演视为需要清除的威胁。
那态度，更像是一个成年人在容忍一个因为陈年旧怨而始终闹别扭的远房亲戚孩子，定期跑来家门口吵嚷一番，象征性的给点教训，但并不会真的下死手。
这背后隐藏的真相，其复杂程度或许远超那个少年所能想象。
是昂皮斯菲利族内部对过往历史抱有某种集体性的愧疚？是双方先祖之间存在着某种不为人知的、未能履行的协议或承诺？
还是萨尔顿安德族自身口耳相传的历史叙述，在数百年的流亡和仇恨中，本身就发生了不可避免的偏颇和简化？
爱丽丝轻轻摇了摇头，仿佛要将这些盘旋的疑问从脑中甩开。
这些尘封的恩怨不属于她。
浩瀚宇宙中，类似甚至更曲折的纠葛数不胜数，她既无时间，也无意愿——更无立场——去一一厘清。