“说实话，爱丽丝女士，”托帕一边引路，一边语气轻快地说道，“能有机会与您这样的传奇人物同行，是我的荣幸。”
爱丽丝目光微转，看向身旁这位年轻的总监：“传奇人物？过誉了。我只不过是一个沉睡许久，刚刚醒来，对这个世界还充满陌生的‘古人’罢了。”
“您太谦虚了。”托帕摇摇头，眼神中闪烁着精明与洞察，“‘存护’的令使，克里珀星神最初的眷者，仅凭这两点，就足以在宇宙的任何角落赢得最高规格的礼遇。更不用说，您还在不久前仙舟罗浮的那场危机中扮演了关键角色。”
“公司那边连这个都知道吗？”，爱丽丝皱眉。
“我们内部的信息渠道虽然有时会过滤掉一些‘杂音’，但对于真正重要的人物和事件，从来都是保持高度关注的。”
她的话语直白而坦诚，毫不掩饰公司对信息的掌控欲以及对爱丽丝价值的评估。
这种风格，倒是比那些拐弯抹角的试探更让爱丽丝觉得简单些。
“看来公司对我的行踪很感兴趣啊。”爱丽丝淡淡回应，不置可否。
“当然，”托帕坦然承认，“尤其是我们战略投资部。我们的工作性质决定了我们必须敏锐地识别任何可能影响‘价值’评估的因素。而您，爱丽丝女士，毫无疑问是一个巨大的变量，无论去往何处，都可能带来意想不到的……变化。”她的话语中似乎另有所指。
两人穿过一道气密门，来到一间小型的休息室。房间不大，但设施齐全，有舒适的座椅、饮品台，以及一面巨大的观景舷窗，窗外是正在逐渐加速后退的罗浮空港景象。
托帕示意爱丽丝随意就坐，自己则走到饮品台旁：“需要喝点什么吗？咖啡？茶？或者是一些其他的饮料？”
“清水就好，谢谢。”爱丽丝在靠窗的位置坐下，目光投向舷窗外。
巨大的仙舟正在逐渐缩小，化为星海中的一点流光。
托帕将一杯清水放在爱丽丝面前的桌上，然后在她对面坐下，姿态放松却依旧保持着职业性的专注。
“正式的自我介绍一次，”托帕双手交叉置于桌上，语气正式了些。
“我是托帕，星际和平公司战略投资部高级干部，目前主要负责领导部门旗下的‘特殊债务纠察小组’，处理一些较为复杂的、历史遗留的或常规手段难以解决的资产与债务问题。”
“特殊债务纠察小组？”爱丽丝敏锐地捕捉到了这个特殊的词汇，她端起水杯的手指微微一顿，视线重新聚焦在托帕身上。
这个名称听起来可不像是什么慈善援助机构会配备的部门。
“是的。”托帕点头，对爱丽丝的反应并不意外，反而像是早就预料到她会对此感兴趣。
“专门处理‘疑难杂症’的团队。毕竟，宇宙这么大，总有些债务会因为各种原因——比如战争、天灾、文明断层，或者单纯的老赖——而变得难以收回。我们的任务就是评估这些债务的价值，并找到合适的方法将其‘活化’，为公司挽回损失，或者……”
她顿了顿，露出一抹意味深长的笑容，“挖掘出更深层的价值。”
爱丽丝沉默了片刻，她看着眼前这位笑容灿烂的青年总监，心中那份隐约的预感逐渐清晰。
她轻轻放下水杯，声音平稳却直接地问道：“托帕总监，你们此次前往雅利洛-VI，其主要任务，是否也与这‘特殊债务’有关？是为了……催讨什么债务吗？”
托帕脸上的笑容没有丝毫变化，她非常坦然，甚至带着点“你终于问到点子上”的了然，干脆利落地承认：“没错。爱丽丝女士，您猜得很准。我们此行最重要的公务，正是为了回收一笔拖欠已久的资金。”