他未曾预料到这一日的到来会如此突兀。
他甚至已经做好打算，将这个秘密带进坟墓。
却未曾想到，当年除小宗之外，竟然还有其他生还者。
这顿早餐显然无法继续享用。
沈老爷子的面色显然已变得极为难堪。
沈述白亦未再动筷，将手中的信纸收入怀中，便起身离席。
苏晏如仍在用早餐，不料沈述白竟然如此迅速地归来。
她细致地打量了他的神色：“事情都问明白了么？”
沈述白在她身边落座：“尚未，义父表示需要慎重考虑如何向我说明。”
苏晏如的进食速度逐渐减缓。
连沈老爷子都显得如此犹豫，可见此事非同小可。
苏晏如放下筷子，轻拭嘴角：“你可有所忧虑？”
他的表情平静如水，苏晏如难以窥探他此时的内心。
沈述白拿起苏晏如的筷子，夹起一个包子：“并无忧虑，只是略感烦躁。”
这烦躁，无疑是等待未知的结局所引发的焦虑与不安。
苏晏如为他盛了一碗汤：“早餐后你打算去何处？”
“衙门。”
沈述白稍作停顿，解释道：“昨夜在王珍珍身上施用了追踪香，须得安排人手监视。”
实则，此类事务无需他亲自过问，他多半是想前往北镇抚司，以忙碌来分散自己的注意力。
苏晏如看穿了他的心思，却并未道破，只是陪他吃完早餐，然后送他离去。
沈述白刚走不久，沈老爷子便踏入皇宫。
在皇宫深处，皇上正因头痛而闭目休憩，整个宫殿的宫人都屏气凝息，生怕发出任何声响。
大总管静默伫立一侧，连气息都刻意放得细微。
瞥见一名小太监在外屋鬼鬼祟祟，他轻手轻脚地趋前。
小太监趋近他耳边，低声私语了几句，大总管眼帘微动，低声下达命令：“即刻引至偏殿恭候。”
小太监领旨匆匆而去，大总管转身回到内室。
皇上微睁眸光扫了他一眼，复又阖目询问：“又是何人求见？”
自皇贵妃遭遇不幸，后宫佳丽们再难平静，连日来纷纷图谋在皇上眼前争宠，令他不胜其烦。
大总管谨慎地回禀：“启禀陛下，沈大统领求见。”
皇上睁开双眼，投来疑惑的目光：“谁？”
“沈大统领。”
皇上挺直脊背：“沈尚？”
“正是。老奴已指示他在偏殿恭候。”
皇上瞪了他一眼：“何必偏殿，速速引至朕前！这老翁何时抵京，居然此刻方来觐见。”
大总管观察到皇上心情转佳，似乎连头痛都缓解了，欣喜地应了一声，急忙去召唤。
沈老爷子特意着了一套庄重的朝服，以备觐见。
皇上亦整饬衣冠，端坐凝视门口。
两位年迈的长者四目相对，一时之间均感愣神。
沈老爷子先行低头，随即跪地行礼。
皇上的目光停留在对方斑白的发鬓上，眼中泛起湿润，轻拍了拍沈老爷子的肩头：
“老兄弟，昔日英俊少年，如今竟也与朕讲起这些虚礼来了。”
看着曾经的好友兼君主，沈老爷子眼眶发红：“几年没见，陛下清瘦了不少。”
皇上笑着拉他坐下：“还不是因为你不在，什么事都得朕亲自操心。”
沈老爷子低着头：“小宗会替陛下分忧的。”