皇后沉默了片刻，似乎在酝酿着什么，又似乎在给自己最后下定决心的勇气，终于，她再次开口，声音恢复了平日的雍容，“太后凤体年高，时常欠安，需要精心调养，本宫身为儿媳，理当晨昏定省，亲奉汤药，以全孝道，从明日起，本宫每日会亲手为太后熬制安神补心的药膳，以表孝心。”
画墨的心猛地沉了下去，娘娘果然是要……
“娘娘！” 她失声惊呼，几乎是扑过去抱住了皇后的裙摆，仰起脸，泪水纵横，“不可！万万不可啊！那是太后！是您的……而且宫中人多眼杂，万一……”
皇后转过身，目光落在画墨惨白的脸上，语气不容置疑，“这药膳的熬制，需得万分精心，火候、药材，一丝一毫都错不得，本宫信不过旁人，就由你亲自在小厨房里盯着，从头至尾，不得假手他人。”
“娘娘……” 画墨还想再劝，声音颤抖得不成样子。
皇后抬手制止了她，继续森然道：“至于慈宁宫那边……太后身边的丛容，你应该知道。”
画墨愣了一下，随即点头，“奴婢知道，她是慈宁宫的宫令，只是听闻早已不得太后娘娘的欢心，差事都被辛夷分去了大半。”
皇后唇角勾起一丝冰冷的笑意，如同毒蛇吐信，“不得欢心就好，失意之人，心中必有积怨，才更容易被拿捏，也更有上进之心。”
她走到画墨面前，居高临下地看着她，目光锐利，“你想办法，搭上她，不必让她知道太多，只需让她知道，本宫每日孝心，牵挂太后凤体，希望这药膳能由她这等稳妥之人，亲眼看着太后娘娘服下，本宫方能安心，告诉她，只要她办得好，本宫不会忘了她的功劳，将来自有她的好处。”
画墨浑身发冷，如坠冰窖，牙齿都在不受控制地打颤。
利用失宠的丛容，每日孝敬药膳，这其中的意味，不言而喻。
可是看着皇后没有一丝转圜余地的眼神，画墨知道，自己早已没有了选择，她的命运，早已和皇后，牢牢地捆绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
画墨她伏在地上，身体因恐惧和内心的挣扎而剧烈颤抖，良久，才用尽全身力气，将额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，“奴婢……遵命。”
皇后静静地看着她，脸上没有任何表情。
窗外的风声，不知何时，更紧，更急了。
殿内，那摊白玉并蒂莲的碎片，在摇曳跳跃的烛光下，依旧闪烁着冰冷破碎的光泽。