元长锦执壶欲为自己斟酒的手，在空中微微一顿，但他面上的笑意却丝毫未减，反而愈发从容，从善如流地举杯，扬声道：“皇上如此厚爱，臣感激不尽，唯有竭尽全力，以报君恩。”
宴席气氛经过此番暗涌，似乎变得更加微妙。
众人的目光又不自觉地投向了席间另一位特殊人物，新任驸马都尉胡子瑜，以及他身旁的父亲，曾与瑄王过往甚密的兵部尚书胡遂之，还有那位虽沉默寡言，却权柄日重、直隶天听的绣衣使胡子铮。
胡遂之此刻正襟危坐，额角却已渗出细密冷汗，目光低垂，不敢与瑄王有任何接触，生怕引来不必要的猜忌。
元长锦却偏偏不肯放过，刻意扫过如坐针毡的胡遂之，唇角的笑意变得玩味而冰冷，忽然扬声唤道：“胡尚书。”
胡遂之连忙起身，躬身行礼：“臣在。”
“恭喜胡尚书了。”元长锦把玩着酒杯，语气轻松，“令郎年少有为，如今尚了公主，成为皇亲国戚，胡家可谓双喜临门，说起来这门亲事，也算本王一力促成，回想当年，本王与胡尚书也曾把酒言欢，商讨国事。”
这番话，看似道贺，实则句句戳在胡尚书的心窝子上，无疑是在提醒众人，尤其是御座上的皇帝，他们之间曾有过的密切关系。
胡遂之后背瞬间被冷汗浸湿，他不敢抬头，只能更加恭敬地回道：“瑄王殿下谬赞了，臣惶恐！臣父子能得皇上信重，公主下嫁，皆是皇上天恩，臣等唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报皇上！”
一旁的驸马胡子瑜见父亲如此窘迫，也连忙起身，“殿下厚爱，子瑜愧不敢当，尚公主乃先帝与皇上隆恩，子瑜定当恪守臣节，尽心侍奉公主，绝不敢有负圣恩。”
元长锦看着这对如临大敌的父子，不再多言，目扫过一旁默不作声的胡子铮，冷冷一笑。
意味深长道：“胡尚书一门双杰，真是可喜可贺，尤其是胡大人，身为绣衣使，如今是天子近臣，想必更是公务繁忙了。”
胡子铮依旧垂眸，并不答言。
元岁寒将这一切尽收眼底，“胡爱卿不必过谦，驸马品性端良，才华出众，与华京正是良配，日后尽心为朝廷效力便是。”
“谢皇上！”胡遂之父子连忙叩谢，心中稍安。
宴席继续，歌舞依旧升平，丝竹管弦之声试图掩盖方才的刀光剑影，酒过数巡，众人面上皆染了醺然之意，殿内气氛似乎松弛了几分。
然而，就在这众人精神最为松懈的当口，元长锦忽然整了整衣冠，离席起身，步履沉稳地行至御座阶前，朝着元岁寒深深一揖，姿态恭谨无比，甚至带着一丝卑微。
“皇上，臣离京多年，心中无一日不挂念太后娘娘凤体安康，听闻太后近年来潜心礼佛，深居简出，不知臣此番回京，可否有幸入宫一趟，向太后请安，以全人子孝心？此外，臣的生母刘太妃，年事已高，体弱多病，臣身为人子，未能常伴左右，心中愧疚难当，恳请恳请皇上允准臣前去探望，略尽绵薄孝道，以慰拳拳之心。”
此言一出，殿内刚刚回暖的气氛骤然降至冰点。
所有的歌舞喧嚣仿佛瞬间远去，所有人的目光，齐刷刷地聚焦在元岁寒身上。
只见元岁寒神色依旧不变，唯有指间的青龙玉扳指在烛光下泛着温润却又冰冷的光泽，他沉默了片刻，目光深邃难测，最终，缓缓开口，“皇兄孝心可嘉，朕心甚慰，太后近来确在闭关静修，潜心佛法。”
他话语微顿，目光落在元长锦依旧保持躬身姿态的身上，继续道：“不过，既然皇兄牵挂，朕岂有不允之理？准了。”
“臣，谢皇上恩典。”元长锦再次深深躬身，姿态谦卑无比。
然而，在他垂首的那一刻，眼眸深处，飞快地掠过一丝难以捕捉的阴鸷与冷嘲。
“皇兄请起。”元岁寒虚抬了一下手，语气是一贯的从容，“今日乃华京大喜之日，你我兄弟重逢，当尽兴而归，来，朕再敬皇兄一杯。”
“臣，敬陛下。”元长锦举杯，笑容依旧完美无瑕。
殿内烛火摇曳，歌舞依旧，觥筹交错声再起。
他们之间的影子被灯火投在光可鉴人的金砖地上，看似相近，实则中间横亘着无法逾越的权谋与猜忌的深渊。