转眼已至秋日。
秋光澹澹，菊花开得正盛，深深浅浅的黄与白，间或点缀几株稀有的绿菊与墨菊，在微凉的秋风里微微摇曳。
皇后特意选了今日，在坤宁宫正殿前设宴赏菊，意在安抚人心，彰显宫廷如常的秩序与雍容。
只薛容华一人未至，听说日日闭宫为胎死腹中的孩儿祈福。
戚昭仪一身大红绣金广绫长裙姗姗来迟，折射出刺目的光芒，几乎灼伤了众人的眼。
她旁若无人地穿过一众嫔妃，目光懒洋洋地扫过满园秋色，最终停留在一株开得过于饱满，以至于枝头微微垂落的金菊上。
伸出染着鲜红蔻丹的食指，指甲尖而锐利，轻轻拨开几乎要触地的花枝，指尖有意无意地掐了一下娇嫩的花瓣。
“今年这菊花开得倒是齐整，”戚昭仪开口，声音带着惯有的漫不经心，“一丛丛，一簇簇，规规矩矩的，只是瞧着，总觉得少了几分精神气，不如去岁那般鲜活水灵。”
她顿了顿，指尖松开，花枝弹回原处，微微颤抖，“莫非是花房的奴才不用心，懒怠了伺候？还是……”
戚昭仪似笑非笑地掠过皇后的方向，“还是这宫里的水土，一年不如一年了，养不住那份鲜活劲儿了？”
话音落下，周遭仿佛凝滞了一瞬。
宫里水土不好，岂不是暗指中宫失德，以致后宫风波不断，妃嫔凋零，子嗣福薄难留？
汤容华害怕地垂下了头，连呼吸都放轻了。
皇后正俯身细赏一盆绿菊，闻言脚步未停，只微微侧首，目光平静地掠过戚昭仪艳丽得近乎张扬的面庞，最终落回那盆绿菊上。
“花开花落，自有其时，去岁雨水丰沛，今秋天气干爽，气候不同，花态自然各异，戚昭仪若觉得不够鲜活。”
她抬眸，视线与戚昭仪有一瞬的交汇，“不妨细品这绿菊，其色莹润，不争不抢，花瓣舒展，自有风骨，正是秋日清朗之气所钟，虽无浓香艳色，却更显品格。”
皇后语气淡然，却将戚昭仪那点指桑骂槐的挑剔，不着痕迹地挡了回去，更反将一军，借绿菊喻自身气度从容，不与人争一时长短。
四两拨千斤，尽显中宫风范。
戚昭仪碰了个软钉子，艳丽的唇角微微下撇，眼中闪过一丝愠怒，但终究没再说什么，只冷冷哼了一声，将头转向一旁，随手折下一朵半开的菊花，在指间狠狠捻碎。
一众嫔妃宫女身后，徐容华被木雨小心翼翼地搀扶着，落在队伍的最后面。
脸色比往日更显苍白，几乎透明，行走间步履虚浮，气息微弱，仿佛一阵稍大的风就能将她吹倒。
梨花站在一丛墨菊旁，冷眼打量着徐容华这副弱不禁风的模样，心中掠过一丝疑虑。
她何时身子这样不好了？
正暗自奇怪，就听到木雨一声带着哭腔的惊呼，尖锐地划破了短暂的平静。
“小主！您怎么了小主！”
众人闻声回头，只见徐容华身子猛地一晃，手中的绢帕飘然落地，整个人如同断了线的木偶，软软地向下倒去，幸得木雨拼力搀扶住，才未直接摔在地上，但已是双目紧闭，面色灰败，人事不省。
“徐容华！”皇后眉头一蹙，立刻上前两步，吩咐道：“快，扶到偏殿去！传太医！”
一阵轻微的骚动。
绘书、勾琴几个连忙上前，七手八脚地将昏迷的徐容华移往偏殿。
妃嫔们也都跟了过去，神色各异。
梨花脚步微微一滞，落在人群最后。
她的目光掠过木雨，脸上虽有惊慌，但那惊慌底下，却并非全然的失措，甚至隐隐有一丝如释重负？
梨花的唇角几不可察地轻轻抿紧了一瞬，随即又恢复如常，抬步随着众人走向偏殿。
徐容华被安置在软榻上，依旧昏迷不醒。
皇后坐在一旁的椅子上，面色凝重。
刘太医很快提着药箱匆匆赶来，在众人瞩目下，屏息凝神，搭上了徐容华腕间脉博，脸色变幻不定。
殿内静得可怕，唯有窗外秋风拂过菊叶的沙沙声，更添几分紧张。