“关注？”元岁寒轻轻重复了一遍，语气带着一丝冰冷的嘲弄，“怕是恨不得寻个由头，将你们除之而后快，拔掉这根眼中钉、肉中刺吧。”
他目光渐深，如同幽潭，探不到底，“朕今日找你来，正是有件要事，需得绣衣使，需得你亲自去办。”
“请皇上明示。”胡子铮拱手，神色无比专注。
元岁寒缓缓站起身，明黄色的常服袍角在榻边拂过，缓步走到窗前，负手而立，望着远处在晨光中连绵起伏的琉璃瓦顶。
“谢氏，树大根深，盘根错节，已历三朝，谢太傅虽已致仕，然门生故旧遍布朝野，其子谢首辅如今身为文臣之首，权倾朝野，便是朕，有时在朝堂之上，也不得不权衡再三，让他三分。”
元岁寒停顿片刻，窗外的光勾勒出他清俊挺拔的侧影，带着一种孤高的寂寥。
随后，他转过身，目光锐利，直直看向胡子铮，“但朕不信，偌大一个谢家，延绵百年的世家，其旁支子弟个个都能恪守律法，清白无瑕？那么多倚仗谢家权势得以晋升的属臣、门生，就都是两袖清风的清廉好官？水至清则无鱼，人至察则无徒，这个道理朕懂，可若这水太过浑浊，藏了太多不该有的魑魅魍魉，甚至威胁到河床堤坝本身，那便不能再听之任之，该清理清理了。”
胡子铮心领神会，神色愈发凝重，眉头微微蹙起，“皇上的意思是……要从谢家的枝蔓入手？”
元岁寒走回榻前，并未坐下，而是居高临下地看着依旧坐着的胡子铮，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断。
“朕要你，亲自挑选最信得过的弟兄，放下其他所有次要事务，集中所有精力，把谢氏那些旁支子弟，还有那些与谢家往来密切的属臣、门生，都给朕细细地、悄悄地查个清清楚楚，记住，是暗中查访，不动声色，务必要掌握真凭实据，要铁证如山，要让他们无从抵赖。”
“子铮，此事非同小可，牵一发而动全身，你需明白，朕要的不是打草惊蛇，而是要握住能斩断蛇头的利刃。”
谢氏纵然是棵参天大树，少了枝桠，也难在风雨中支撑。
胡子铮深吸了一口气，说道：“臣，明白了，皇上放心，臣知道轻重，定不负皇上所托。”
待胡子铮的脚步声彻底消失在殿外长廊的尽头，元岁寒独自在榻前又静坐了片刻。
余光瞥见那盏似乎分毫未动的茶盏，元岁寒不由摇头一笑。
像是忽然想起了什么，元岁寒对一直如同泥塑木雕般侍立在一旁的卜喜说道：“这个时辰，各宫嫔妃应当都在坤宁宫向皇后请安吧？”
卜喜忙上前一步，身子躬得更低，小心翼翼地回道：“回皇上，正是。”
晨昏定省，这是宫里的规矩。
元岁寒沉吟片刻，淡淡道：“你去坤宁宫传句话。”
卜喜立刻屏息凝神，凑近了些，将头埋得更低。
元岁寒低声吩咐了几句，声音轻得如同耳语，只有他们两人能听见。
“原话传达，一字不许差，也不必多做解释。”
元岁寒站在原地，望着卜喜那略显匆忙的背影远去，他端起那盏已凉透的茶，一口饮尽，茶香犹在唇齿间徘徊，却已失了最初味道，只余满口挥之不去的清苦，缓缓沉入心底。