皇后勉力抬起头，唇色有些发白，换了称呼，轻声道：“太后姑母明鉴，儿臣此前已暗示过林容华，本想借她分一分戚昭仪的宠，奈何戚昭仪风头太盛，林容华她难以抗衡。”
“皇后，你可知道这是为何？”太后放下银拨子，指尖重新回到棋罐边缘，有一下没一下地轻轻敲击着，沉闷的微响，一声声敲打在皇后紧绷的心弦上。
“儿臣愚钝，请母后教导。”
“在于家世。”太后一针见血，“你想用林容华分宠，这本没有错，她没有家世倚仗，如同无根浮萍，只能紧紧依附于哀家与你，也便于掌控，不必担心她一旦有孕便尾大不掉，这是利处，可同样，这也是她的弊端。戚昭仪是什么出身？将门虎女，父兄在朝中手握实权，她的出身，不说与你不相上下，也足以比肩，更遑论她如今圣眷正浓，你就算用一百个林容华，又怎能撼动分毫？”
太后的目光重新落回棋盘，声音缓慢而悠远，“皇帝为何要纳戚氏，并那几家贵女入宫？前朝，谢氏势大，盘根错节，已非一日，皇上引入新人，意在制衡，分化其势。这前朝与后宫，从来都是一体两面，脉络相通，皇后，你统领六宫，更该好好参详这其中关窍才是，便如下棋，不能只看眼前一子之得失，要观全局，算后续。”
一股寒意自皇后的四肢百骸蔓延开来，仿佛骤然置身于冰天雪地，连骨髓都冻得生疼。
棋盘上，白子已被黑棋隐隐包围，陷入困局。
皇后心中雪亮，太后所言，句句直指核心，将那层她不愿面对、刻意回避的现实，血淋淋地剖开，摊在眼前。
皇上为了制衡谢氏，对她这个出身谢氏的皇后，本就存着三分戒备与疏远。若是再长久纵容戚昭仪如此得宠下去，万一她真的抢先诞下皇子，那自己这中宫之位……
太后的指尖依旧在棋罐边缘敲击着，仿佛在等待着什么，“后宫这块棋盘，棋子如何落，才能盘活局面，甚至清理掉一些碍眼的棋子，皇后，你要好生想想，该怎么做。”
并非询问，而是命令。
皇后心头猛地一沉，如同从万丈高崖坠落，她瞬间明白了太后的意思，不能再存着那点不切实际的幻想了，不能再期盼于拒霜花下的邂逅情意。
她沉默下去，目光在纵横交错的棋局上急速逡巡，脑海中闪过无数人影、无数算计、无数种可能。
殿内的沉香似乎变得粘稠沉重，压得皇后几乎喘不过气，她甚至能听到自己急促的心跳声，咚咚地撞击着耳膜。
良久，皇后深深吸了一口气，她抬起手，这一次，落子不再犹豫，稳稳地落在了一个看似退守、舍弃边角之地，实则能隐隐牵制黑棋中腹大势的位置。
那枚白子落在棋盘上，音色清脆。
“母后深谋远虑，是儿臣以往过于拘泥了。”皇后顿了顿，目光扫过棋盘上那枚刚刚落下的白子，眼神里某种柔软的东西渐渐褪去，“儿臣以为，高婕妤家世尚可，有几分鲜亮颜色，更重要的是心思浅显，易于掌控，确是上好的棋子。这样的人，正该用来分一分戚昭仪的宠爱，免得她一人独大，忘了尊卑上下，也免得有些人，忘了谁才是这后宫真正的主人。”
太后看着皇后落子的位置，并非能立刻解围的妙手，却是一步暗藏机锋、着眼于长远之棋。
眼底深处闪过一丝满意，太后将身子缓缓靠回身后柔软的引枕里，摆了摆手，腕间的佛珠相互轻轻磕碰，“明白就好，你是皇后，你的尊荣体面，与后宫的平衡、谢氏的荣辱息息相关。哀家既是你的母后，又是你的姑母，便告诉你，在宫里有些事，再不愿，也得做，这棋局如人生，有时看似退让，实则为进，看似舍弃一子，或能盘活全局。”
棋局终了，黑棋依旧占据着明显的上风，白棋虽未能扭转败局，却也不再是先前那般任人宰割、毫无还手之力的颓势了。
殿外北风呜咽，卷起千堆雪沫，覆了朱红的宫墙，覆了琉璃的屋瓦，也覆了这深深宫闱之中，无数难以言说心事与算计。