“好了。”皇后终于开口，将众人的注意力重新拉回她身上。
她目光温和地扫过下方众人，最终落在戚昭仪身上，语气依旧平缓，听不出半分火气，“戚昭仪初入宫闱，言语直接些也是有的，汤容华年纪小，活泼烂漫，称呼上偶有疏忽，亦是情有可原。”
接着，皇后的话锋不着痕迹地一转，“不过，方才戚昭仪所言‘规矩是活的，人是死的。’”
皇后向前倾了倾身子，手搭在凤座扶手的鸾鸟雕刻上，姿态既显亲和，又带着无形的压力，“尊卑分明，上下有序，这宫中的礼法，就像华服上的金线银梭，若无规矩约束经纬，再艳丽的丝线也会纠缠杂乱，不成体统。后宫妃嫔，言行举止，皆如同锦上之纹，虽说各具风姿，更需遵循章法，后宫方能和平安定。
她没有看任何人，却又仿佛在看着每一个人，“皇上日理万机，心怀天下，嫔妃们承沐天恩，更当时时谨记，一言一行，皆关乎天家颜面，恩宠是福泽，但德行与规矩，方是立身之本，还望众位姐妹莫要辜负了圣恩，辜负了本宫对诸位的期许。”
殿内一时无人敢接话。
梨花率先从座上起身，垂下眼帘恭恭敬敬地行了一礼，“嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
众人这才反应过来，齐齐应声。
唯独戚昭仪，虽然这次依着规矩行礼，描绘精致的红唇却几不可察的撇了撇，烦躁之意从眼底飞快划过。
应和的余音仿佛还在梁柱间若有似无地萦绕，旋即又被更深的寂静吞没，嫔妃们依次敛衽垂首，退出坤宁宫正殿，皇后定睛瞧着那抹灼目的猩红最后消失在殿门口。
皇后嘴角的微笑顿时几不可察地淡去，只余下一种深沉的平静，她并未立刻起身，目光落在右首位上，雨过天青釉的茶杯孤零零地放在案上，杯沿边缘似乎还隐约残留着一抹艳丽的唇脂痕迹。
勾琴与谱影二人，悄无声息地领着一队小宫女开始撤去茶盏。
半晌，皇后才缓缓开口，声音比方才在众人面前时低沉了些许，“画墨，你看这戚昭仪，像什么？”
身后的画墨垂手侍立，闻言微微抬眼，谨慎地斟酌着词句，轻声回道，“回娘娘，奴婢愚钝，只觉得戚昭仪颜色极盛，如同最炽烈的火焰。”
皇后将目光从空座上收回，落在指上的缠金镶东珠戒指上，短暂的“呵”了一声。
“火焰？”皇后反问一句，“只可惜，烧得太旺、太急，她今日这般行事，是仗着家世，还是仗着昨夜那点恩宠？”
画墨低着头，声音更轻了些，“戚昭仪初入宫闱，宫中的规矩方圆自然需要娘娘好好教导。”
皇后微微蹙起了眉，戚昭仪今日连表面功夫都懒得做全，可见其心性，眉心又很快舒展开，“皇上值用人之际，戚家确实举足轻重，本宫身为皇后，统理六宫，需得顾全大局，有些事，急不得。”
她像是在对画墨说，又像是在对自己说，“只是，这般不懂收敛的性子，今日是言语冲撞，来日呢？这后宫，最忌的便是这般不知轻重、肆意妄为之人，她今日能视宫规如无物，将来未必不会觊觎不该属于自己的东西。”
画墨屏息静气，知道皇后此刻需要的并非回答。
皇后沉默了片刻，终是轻轻叹了口气，“罢了，来日方长，且看着吧。”
她的声音恢复了往常的平稳，却比之前多了些沉甸甸的分量。
皇后缓缓站起身，理了理并无一丝褶皱的凤袍衣袖，端庄的面容上已看不出丝毫情绪，唯有眼底深处，掠过一丝不易察觉的冷意。