夜从四面八方笼上坤宁宫，银白色的月辉透过侧殿的窗棂，在青砖地上投下细密的光斑，与摇曳的烛火交织成一片虚实难辨的光影，静静盯着里头对坐的帝后。
画墨领着侍琴、绘书，并一队小宫女，在檀木大圆桌上悄无声息地布好了膳，御品珍珠鸡、翠盖鱼翅、百花酿豆腐……珍馐罗列，香气氤氲。
勾琴、谱影另领着一队小宫女，捧着杯箸、美酒等，摆放齐整。
待宫人鱼贯退出，殿内一时寂静下来，只余烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，和二人几不可闻的呼吸声。
皇后起身，执起甜白釉汤勺，盛了一碗满地娇并头莲汤，眉目间萦绕着丝丝缕缕的柔情，婉转的声音在寂静的殿中十分悦耳，“皇上忙于政务，这是臣妾吩咐备下的，如今夜里凉，先暖一暖脾胃。”
水眸划过帝王俊秀的侧脸，从额头到下巴的弧度干净利落，一小片阴影栖息在眼睑处，透着些不容亲近的疏离。
几颗洁白的莲子，漂浮在清亮的汤面上，热气袅袅而上，元岁寒接过那描金莲瓣碗，触手温热，只淡淡道：“有劳皇后。”
却并未立刻饮用，只将碗置于面前，“坐下用膳吧。”
皇后依言坐下，声音愈发柔婉，“为皇上尽心，臣妾甘之如饴。”
窗棂处隐约可见天边的一角，涌起了一抹淡淡的乌云，如同一团未化的墨汁，缓缓地在天空中蔓延开来。
用到半饱后，元岁寒将金箸搁于犀角箸枕上，沉沉目光越过满桌的珍馐，定定落在皇后娴静的面容之上，忽然开口，声线平稳无波，却似一颗石子投入深潭，“皇后，朕准备从世家里头选几位入宫，你觉得如何？”
谢首辅在朝中权柄过大，皇后在后宫又有太后撑腰，为平衡朝中势力、后宫天平，身为帝王元岁寒必须择选几个人进宫，以高门贵女之份，制衡谢氏之威。
皇后的指尖几不可察地微微一滞，随即恢复自然，她抬起眼，唇边噙着无可挑剔的温婉笑意，“皇上贵为天子，富有四海，本是理所当然之事，宫里多几个姐妹做伴，也可为皇家绵延子嗣，这是天大的好事，臣妾自然高兴。”
“嗯。”元岁寒应了一声，听不出情绪。
皇后望着对面的玄青色缂丝云龙纹袍，在烛光下泛着幽微的光泽，袍服上绣着团龙纹样，龙身盘绕，五爪锐利，以极细金线绣成的双目，无论从哪个角度看去，都似正被其威严地注视着。
皇后柔声探问，“只是不知皇上有意选哪些贵女入宫？”
话未说完，便被元岁寒打断，语气虽淡，却带着不容置疑的决断，“朕尚在斟酌，皇后不需费心。”
皇后脑中一闪而过御林苑短暂的相遇，那时他的瞳仁被秋阳染得点点碎星，可此刻对面望过来的眸光深不见底，只余下逼人的清冽与审视。